Qu’est-ce que le cycle économique ?
Le cycle économique est le large cycle d’expansion et de récession dans une économie.
Le cycle économique concerne de nombreuses choses – le chômage, l’expansion industrielle, les taux d’inflation, mais l’indicateur le plus important est la croissance du PIB (Produit Intérieur Brut). Ci-dessous, vous pouvez voir un graphique du taux de croissance du PIB aux États-Unis depuis 1946 – les barres grises mettent en évidence les périodes de récession.
Le cycle économique peut également être considéré comme la façon dont le PIB réel fluctue au-dessus et en dessous de ses Niveaux Potentiels.
Qu’est-ce que le PIB réel ?
Le PIB, ou “Produit Intérieur Brut”, est le montant total des biens et services finis produits dans une économie au cours d’une année donnée (pour plus d’informations, lisez notre article complet sur les indicateurs économiques courants). Si vous additionnez simplement la valeur de tous les biens et services finis en une année, vous obtiendrez le PIB nominal.
Malheureusement, vous ne pouvez pas comparer directement le PIB nominal d’une année avec le PIB nominal d’une autre année, car les mêmes biens et services changent de prix au fil du temps. Si nous voulons comparer le PIB de différentes années, nous devons ajuster le PIB nominal par le Taux d’Inflation. Une fois que vous avez ajusté votre PIB nominal par le Taux d’Inflation entre les années, vous obtenez le PIB réel, que vous pouvez utiliser pour comparer directement différentes années.
Quel est le Niveau Potentiel du PIB ?
Le “Niveau Potentiel” du PIB est la production totale qu’une économie peut durablement produire en une année. C’est la production potentielle si chaque travailleur utilise ses compétences de la manière la plus efficace, avec des entreprises utilisant leurs biens d’équipement au mieux de leur conception aux niveaux technologiques actuels, et les institutions publiques fonctionnant à leur efficacité maximale. Chaque fois que les travailleurs acquièrent de nouvelles compétences, que la technologie progresse permettant de fabriquer de nouveaux biens (ou les mêmes biens mais de manière plus efficace), ou que des changements dans le gouvernement ou la culture se produisent pour promouvoir la croissance économique, le Niveau Potentiel du PIB augmente.
Le taux de croissance du PIB réel oscille au-dessus et en dessous du taux de croissance du PIB potentiel, ce qui est appelé le cycle économique.
Fonctionnement en dessous des Niveaux Potentiels
Il est facile de voir comment une économie peut fonctionner en dessous des niveaux potentiels – si les travailleurs ne sont pas associés à des emplois qui utilisent au mieux leurs compétences, ou si les machines ne sont pas correctement entretenues, ou même si le gouvernement a de mauvais dirigeants qui adoptent des lois et des politiques sous-optimales, cela fera chuter le taux de croissance du PIB réel en dessous du niveau potentiel. S’il tombe trop bas, l’économie pourrait entrer en récession. L’inflation est généralement faible lorsque l’économie fonctionne en dessous de ses niveaux potentiels.
Fonctionnement au-dessus des Niveaux Potentiels
L’économie peut également fonctionner au-dessus des Niveaux Potentiels. Rappelez-vous – le Niveau Potentiel est basé sur ce qui peut être produit de manière durable. Cela signifie que si les niveaux de croissance actuels résultent d’un surendettement ou de bulles d’actifs, la production pourrait en fait croître à un rythme supérieur à celui qui est durable. Les économies fonctionnent très souvent au-dessus de leurs niveaux potentiels pendant de courtes périodes sans problèmes, mais aller trop loin au-dessus pendant trop longtemps peut entraîner un effondrement. L’inflation est généralement plus élevée lorsque l’économie fonctionne au-dessus de son potentiel, ce qui sert à ramener le PIB réel à ses niveaux potentiels.
Expansions et Récessions
Lorsque le taux de croissance du PIB est positif et que le chômage est relativement bas, on parle d’Expansion. Si le taux de croissance du PIB est très bas ou négatif, avec un chômage plus élevé, on parle de Récession.
Expansions Économiques
La plupart du temps, l’économie est en phase d'”Expansion”. Cela ne signifie pas que tout le monde va bien – même pendant des expansions très fortes, le taux de chômage reste généralement autour de 5 % (ce qui signifie qu’1 personne sur 20 qui veut un emploi ne peut pas en trouver un), avec le taux de sous-emploi (les personnes qui travaillent à temps partiel mais souhaitent un meilleur emploi) étant généralement beaucoup plus élevé.
Ce que signifie une Expansion, c’est que de nouveaux emplois sont créés, et la valeur totale produite par une économie augmente. La croissance favorise également la croissance – plus il y a de ressources disponibles, plus il est possible d’allouer des ressources à la recherche de nouvelles technologies et à l’acquisition de nouvelles compétences.
Récessions Économiques
Les récessions se produisent généralement tous les 7 à 15 ans, souvent après l’éclatement d’une bulle d’actifs, suivi d’une grande perte de valeur dans une économie. Les récessions ont généralement des niveaux de chômage plus élevés, avec une croissance du PIB faible ou négative. Même si la croissance du PIB n’est jamais négative, les récessions sont douloureuses. En dehors du PIB, le plus grand indicateur d’une récession est une forte diminution des dépenses de consommation, et l’inflation tend à diminuer.
Des taux de chômage plus élevés signifient que les gens perdent leur emploi, et que les nouveaux travailleurs ont du mal à trouver leur premier poste. Les pertes dans le secteur financier nuisent aux comptes de retraite et aux économies et investissements individuels, ce qui peut gravement perturber les projets de vie. Heureusement, les récessions sont temporaires, et le cycle économique peut généralement revenir à une phase d’expansion assez rapidement.