比较优势
比较优势是一个概念，其中一个人、企业或经济体能够在某一特定产品或服务的生产上超过另一个人、企业或经济体。
理解比较优势的概念对于理解人们为何选择不同的职业以及国家为何参与国际贸易至关重要。
个人层面的比较优势
在个人方面，比较优势在决定工作和收入方面将发挥重要作用。比较优势主要有两种类型 – 自然和获得。
自然比较优势
想象一下两个农民 – 爱丽丝和鲍勃。爱丽丝和鲍勃的农场都位于离一个大城市15英里远的地方，土壤质量大致相同。如果他们在同一年种植玉米，他们的产量大致相同，收入也相同。在这个例子中，爱丽丝和鲍勃都没有任何比较优势。
然而，有一些因素可以改变这种情况，包括距离、质量和能力：
距离
如果爱丽丝的农场实际上离城市有30英里远，这意味着她需要比鲍勃多走20英里才能将产品送到市场。这增加了额外的成本 – 即使她工作同样努力，生产的玉米数量相同，她的收入也会因为距离而低于鲍勃。
质量
如果爱丽丝的农场土壤更岩石且不太肥沃，她在同样的工作量下将会生产出比鲍勃更少的玉米。
能力
如果爱丽丝的种植速度不如鲍勃，这也意味着她在同样的工作量下会生产出更少的玉米。对于比较优势而言，“能力”是你与生俱来的，而不是可以通过后天训练获得的。
获得的比较优势
自然比较优势超出了个人的控制范围，但获得的比较优势是随着时间而变化的。
技能
如果爱丽丝上学或专注于提高她的农业技能，她可能会成为更好的种植者，或在投入上更有效率。这将使她在鲍勃面前拥有比较优势。
资本
如果爱丽丝总是将一半的收入再投资于她的业务，而鲍勃没有，那么在几年内，爱丽丝的机器和工具将比鲍勃的更新、更高效。
个人比较优势与职业
所有这些因素在选择工作和职业时也会发挥作用。你可能在一份你不喜欢的工作上有很高的能力 – 这意味着你在某些方面可能比其他人有比较优势，但那个人可以通过培训和奉献轻易超越你。最终，你的收入和工作满意度将来自于你的自然比较优势和获得的比较优势。做你喜欢的事情，同时不断努力提高你的技能，是确保收入增长的好方法（只要你选择的工作在市场上有价值 – 仍然会有人需要支付你！）。
国家比较优势
影响个人比较优势的相同因素也适用于国家。一个简单的例子是石油，它在世界各国之间不断交易。
距离：美国从沙特阿拉伯进口石油到东海岸，但也从阿拉斯加向日本出口石油。这是因为从沙特阿拉伯通过海洋将石油运送到东海岸比通过管道从阿拉斯加运送更便宜。同时，阿拉斯加的油田离日本相对较近，使得出口成本低。
质量：日本几乎没有自己的石油，因此如果他们想自己生产石油，就需要昂贵的海上石油钻探平台（而且仍然不够）。他们可以从美国以远低于自己生产的价格购买石油，因为美国可以相对便宜地从阿拉斯加的油田生产石油。
能力：美国的人口远高于日本，这意味着我们需要将更小比例的劳动力投入到石油生产中。这意味着美国相对容易拥有大量训练有素的石油工程师，而日本则需要从其他领域抽调工程师来进行石油研究。
技能：日本倾向于将其研究和开发集中在技术和能源效率上，而不是石油生产上。沙特阿拉伯石油丰富，因此为了最好地利用这一自然资源，他们培养了许多工程师和研究人员来从事石油工作。这意味着日本更可能生产计算机芯片和医疗技术，并以此交换石油，而沙特阿拉伯更可能生产石油并以此交换计算机芯片和医疗技术。
资本：日本在过去100年里在基础设施上进行了大量投资，以迅速实现工业化。这意味着日本在许多领域拥有大量先进技术，因此可以在许多行业中在全球范围内竞争。沙特阿拉伯在过去40年里才迅速工业化，不断将石油利润再投资于扩大经济。这意味着他们的经济非常依赖于石油贸易（并对石油价格的变化敏感），而日本则不依赖于任何特定行业。
专业化
国家将根据其相对于世界其他经济体的比较优势选择自己生产什么和交易什么。这意味着通过与其他国家的贸易，两个贸易伙伴通常都会受益。以我们的石油例子为例：
日本首先需要进口石油。它可以从沙特阿拉伯或美国进口。两个卖家的价格相同，但沙特阿拉伯的石油比阿拉斯加的石油距离更远，因此更贵。这使得日本决定从美国进口石油。
美国在阿拉斯加开采石油，但需要在纽约使用这些石油。它可以通过管道将石油送到纽约，但建设和维护该管道的成本比从沙特阿拉伯运输石油的成本更高。这使得美国从沙特阿拉伯进口东海岸使用的石油，同时将其在阿拉斯加开采的石油出售给日本。
沙特阿拉伯想从日本购买电脑，但日本不想从沙特阿拉伯购买任何东西。因此，沙特阿拉伯将其石油出售给美国以获得美元。与此同时，日本想从美国购买石油，因此乐意将其电脑交易给沙特阿拉伯以获得美元，完成了这个循环。由于贸易，大家都变得更好！
