边际收益和成本
每个人都知道做任何事情都有成本和收益，做出选择的利弊。 边际收益和边际成本 是不同的——它们更仔细地研究在不同选择中稍微多做或少做的情况。边际成本和收益对生产者在选择投入和定价时极为重要。
边际是什么意思？
当我们使用“边际”这个术语时，通常意味着多做一件事情。例如，边际成本是指公司生产一件商品的额外成本。它们的边际收益是指生产那一额外商品所获得的额外收入。
了解这一点很重要，因为它帮助生产者确定他们生产的总数量，以及在市场上定价。
平均成本 – U 曲线
生产者通过资本货物（机器和计算机）和劳动力（员工和承包商）的组合来创造商品和服务。
在短期内，生产者无法增加资本。因此，当生产者决定下个月要生产多少商品时，他们假设其总资本是固定的。他们能做的就是雇佣更多的工人。
不幸的是，仅仅将工人人数翻倍并不会使产出翻倍。当企业增加更多工人，但保持资本不变时，最初工人会变得更高效（能够通过专业化有效地分工，并更有效地使用资本货物）。然而，在某个时刻，每增加一个工人，平均每个工人的产出就会开始下降。
这样想：想象你在经营一个种植胡萝卜的农场，你有一辆卡车用来将胡萝卜运送到市场出售。你可以雇佣工人来帮助你挖胡萝卜、清洗它们并开车送到市场。
- 当你独自工作时，你必须频繁切换任务，浪费很多时间
- 当你雇佣第一个人时，你们中的一个可以挖胡萝卜，而第二个则清洗胡萝卜并将其装上卡车出售
- 有四个工人时，可以有两个挖胡萝卜的和两个清洗的，而你开车
这对你前四个工人来说效果很好，每个人都使整个过程更高效，现在卡车被充分利用。
然而，当你开始雇佣更多工人时，你的卡车最终会达到其运载和移动所有胡萝卜的能力。一些工人需要等你回来重新装载。你增加的工人越多，等待的时间就越长，因为你无法加快卡车的速度。当工人等待时，这意味着你在支付他们的工资，而没有完成额外的工作，因此每个人的生产力都会降低。这种劳动达到资本生产极限的关系，在我们观察生产的平均成本时，会形成一个U形曲线。
起初，你的平均成本迅速下降，这就是你雇佣第一个工人的时候。这一平均成本下降的时期被称为 规模经济。
在中间，有一个较长的平坦区域，你的平均成本接近最低。这是卡车大部分时间在工作的区域，但你仍然可以在每次出发时再装一些额外的胡萝卜。
当你向图表的右侧移动时，平均成本开始上升。这是你有工人在等待使用卡车的地方。这个区域被称为 规模不经济。
边际成本的作用
边际成本具有相同的关系。当你增加生产时，边际成本会增加（将一根额外的胡萝卜带到市场的成本）。实际上，边际成本在平均成本之前就开始上升，并且它们之间存在有趣的关系。
边际成本曲线将始终与平均成本曲线的绝对最低点相交。这种关系在经济学家想要计算最低平均成本时非常有用。他们只需要一个平均成本和边际成本的公式，并找到它们相等的数量。
边际收益
边际收益是生产者从生产一单位商品中获得的额外收益。对于企业来说，这也被称为 边际收入。
边际收入曲线看起来与需求曲线非常相似，只是稍微陡峭一些。
这是因为每销售一单位额外商品，企业每单位获得的收入就会减少，因为他们需要不断降低价格以销售他们生产的所有商品。
利润最大化 – 企业
对于企业来说，他们将在边际收益等于边际成本的地方达到最大利润水平：
这是因为边际收益和边际成本的运作方式。如果边际收益大于边际成本，公司通过生产和销售多一个单位将获得更多的利润。如果边际成本大于边际收益，公司在当前的生产水平上正在亏损（以低于生产额外成本的价格销售商品），因此他们将减少生产。
- 边际收益 < 边际成本 => 减少生产
- 边际收益 > 边际成本 => 增加生产
- 边际收益 = 边际成本 => 利润最大化
这是因为需求被考虑在边际收益中。这也意味着公司将其边际成本曲线作为其供应线，因此这种关系与正常的供需曲线完全相同。
公共服务的边际成本和收益
当政府和选民决定提供多少以及什么类型的公共服务时，边际成本和边际收益之间的关系也是极其重要的。
一般来说，政府不断调整他们在不同项目上的支出。这意味着当他们想在10个不同项目之间分配额外的1,000美元时，他们需要衡量这1,000美元将为每个项目带来的边际收益。
例如，目前美国大多数城市的政府如果将100%的城市预算用于为穷人建造新房，完全消除无家可归是可能的。这将导致其他所有项目的成本，从水处理到警察和消防部门，再到学校。
当选官员的主要责任是确定哪些项目将从增加支出中获得最高的边际收益，并识别哪些项目可以以最低的边际成本减少。如果将资源从一个项目转移到另一个项目可以增强对选民的整体利益，官员通常会优先考虑这种方法。
计算这些收益和成本确实可能具有挑战性。关于哪些项目产生最大的边际收益以及哪些项目涉及最大的边际成本的意见分歧是选民在选择候选人时的一个主要分歧因素。