什么是经济增长？
经济增长意味着经济在增长。生产和消费的商品和服务比以前更多。经济增长最常见的衡量标准是国内生产总值（或GDP），它衡量一个经济体在一年内生产的成品和服务的总数。
为什么经济增长重要？
政府通常会尽一切努力鼓励经济增长，以便为公民创造更多的就业和财富。
经济增长来自哪里？
长期经济增长来自更多工人进入经济，无论是通过移民还是降低失业率。每个工人的产出通过更高的技能水平或更先进的技术而增加。这被称为劳动生产率。
劳动生产率
劳动生产率就是总产出除以总工人数。如果这个比率上升，意味着工人变得更有生产力。如果它下降，意味着工人变得不那么有生产力。
提高劳动生产率意味着每个工人生产更多的产出。这就是国家如何从贫困走向低收入，然后是中等收入和高收入。当每个工人生产更多时，资源就更多，国家本身（通常个别工人也是）变得更富裕。
技能提升
通过给予更多工人更多技能来直接提高劳动生产率，使他们能够生产更高价值的东西。例如，如果一名建筑工人学习了一种新的建房技术，使得完成的建筑更坚固但使用更少的材料，他的劳动生产率就会提高。
大多数国家在学校上投入大量资金，以试图提高他们的劳动生产率。能够阅读的人通常能做更多的工作，因此在过去60年中，世界各国政府一直在努力提高他们的识字率。
一般来说，受教育和培训的年限越多，劳动生产率就越高。这包括他们在工作中获得的培训。随着一个国家的平均技能水平提高，他们能够生产更多更好的商品和服务，从而促进经济增长。
技术
技术在提高劳动生产率和推动经济增长方面也发挥着重要作用。随着新机器和技术的发明，每个人能够在更短的时间内生产更多的产出。这包括更好的工具，也包括帮助大型团队协作的更好的管理技术。
例如，今天一位拥有现代拖拉机和收割机的农民可以耕作的土地面积几乎是1800年使用马、牛和手工具的农民的500倍。此外，今天的农民每天所需的工作时间也更少。
这意味着需要耕作的人数减少，以生产足够的食物，因此更多的人可以进入其他行业（如制造业）。
另一个例子是，当个人计算机在全球范围内被广泛接受时。这使人们能够以电子格式保存更多的文件和记录，使其更易于阅读、查找和共享。这使得公司在纸张上的支出减少，而在其他帮助工人提高生产力的技术上的支出增加。
投资
除了通过技能提升和技术进步直接提高劳动生产率外，另一个重要的经济增长驱动因素是资本投资。每天，人们、公司和政府选择他们将用于今天消费的资金和他们将储蓄或投资以帮助推动未来增长的资金。
个人通过直接在企业中储蓄或投资来做到这一点。即使您只有一个储蓄账户，您的储蓄也会被银行用于向新企业和希望扩展的老企业提供贷款。这也有助于推动未来的增长。企业通过将利润重新投入到研发中，或直接再投资（如购买新电脑）来做到这一点。
政府通过减少个人的税收来做到这一点，个人将大部分收入进行投资，或通过提供其他激励措施来推动研究和直接投资。
利率
政府推动增长的最直接方式之一是管理债券支付的利率和银行贷款的利率。当利率较低时，个人和企业借款用于增长的成本就会降低。降低利率以促进增长与提高利率以抑制风险借贷之间存在着持续的平衡。
为什么各国的增长不同？
各国的经济增长差异巨大。造成这种差异的原因并不总是明确的，但最大因素是，已经拥有大量资源（包括熟练的劳动力和先进技术）的国家在发展更新更好的技能和技术方面会更容易，从而为增长提供了先机。
较贫穷的国家可能没有相同的文化驱动力来促进增长。例如，在世界许多地方，借钱是被严重不鼓励的。这可能使新企业获得启动所需资金变得非常困难，也使得已有企业扩展变得困难。
相反的情况也成立。一个起初较贫穷的国家可以实现更快的增长，因为它可以利用其他地方开发的新技术和新方法。这可以帮助它们赶上更富裕的国家。
即使是非常相似的国家，其经济增长率也可能大相径庭。每个国家在资源分配方面都有略微不同的经济激励。它们在经济的不同部门有不同水平的研究和开发，以及在任何给定年份内经济内部发生的不同变化。