比较经济体系
各种经济体系存在着不同的目标，例如促进平等或促进快速增长。一个国家的经济结构受到其政治环境和人口所持价值观的重大影响。然而，重要的是要注意，任何国家的经济都可能随着时间的推移而变化，其在这些广泛经济类别中的位置也可能相应演变。
市场经济
市场经济是指生产由价格和利润体系决定的经济体系。这也被称为供求法则。这些经济体受到政府或经济规划者的直接控制相对较少，允许个人和企业尝试分配资源以最大化财富。市场经济也存在一定程度的收入不平等。这部分是因为利润是资源分配背后的主要动机。这种利润动机通常导致个人和企业积累比其他人更高的收入和财富。
资本主义
资本主义可以定义为一种市场经济体系，其中政府的监管最小。相反，经济主要在市场力量的影响下运作。在纯粹的资本主义形式中，效率低下或不受欢迎的公司往往会失去客户，转而选择更具竞争力的对手。这种持续的竞争为公司提供了不断创新的动力。
这一原则也延伸到环境实践和商业伦理。如果消费者不支持那些进行严重污染或剥削工人的公司，他们将选择支持其他企业。相反，优先考虑环境可持续性的公司更有可能吸引重视环境的客户。同样，商品和服务的定价也受到市场力量的影响，价格较高的公司通常会失去客户，转而选择提供较低价格的公司。
劳动力市场也由市场决定。这意味着工人的雇佣和薪酬都与他们的生产力相关。他们的替代成本，即公司可以雇佣多少其他同样高效的工人，也是一个主要因素。这给工人提供了获取新技能和重新谈判薪水的动力，因为他们变得更加高效。
对资本主义的批评
有许多运动强调资本主义经济体系的问题。一个主要问题是经济如何应对大型垄断，或能够将所有竞争对手挤出市场的公司。如果一家公司拥有垄断权，客户在不喜欢该公司的商业行为时无法转向竞争对手。这也消除了保持低价和创新的许多动力。
这种经济体系对工人来说也可能很困难。如果一个工人起步时技能较低，积累时间和金钱以提升新技能以增加收入可能非常困难。这意味着低技能工人可能会陷入困境，无法提高自己的技能。这导致更大的收入不平等，因为富人可以变得更富有，因为他们有能力这样做。同时，越来越多的低技能工人意味着他们的替代成本非常低，进一步压低工资。
市场社会主义
社会主义本身并不是一个明确的经济体系，但市场社会主义是一种强调平等的市场经济形式。其主要特征是生产资料，即工厂、农场和资源，至少部分是集体所有的。换句话说，经济中的每个人都有一定的部分所有权。然而，人们仍然决定想要创办什么样的企业，公司仍然决定其生产水平和生产内容。
这种经济体系有时会说没有公司可以赚取利润。相反，所有超过成本的收入在经济中分配给每个人，称为社会红利。其他时候，利润则仅分配给在工厂中赚取利润的工人。给予工人和管理者更大的动力去努力工作并继续创新。在这两种情况下，都有赚取更多利润的动力，无论是为了经济中的每个人，还是仅仅为了那些赚取利润的工人。
市场社会主义中的工人仅根据他们的生产力获得报酬，而不是根据他们的替代成本。作为社会红利的一部分，工人获得一定程度的能力来提升新技能（有时包括免费教育）。
对市场社会主义的批评
这种经济体系最大的问题是实际操作上的问题。某个监督机构需要负责分配社会红利，这有很高的可能性会被腐败或偏袒。关于如何在民众之间分配也存在巨大分歧（见：社会主义计算辩论）。很难决定多少利润应该再投资于增长，多少应该分配给所有工人。在纯粹的资本主义经济体系中，这由看不见的手决定。再投资的公司通常比其对手增长得更快，但这在社会主义体系中并不适用。
在社会主义体系中，完全就业的一个问题是工人的薪酬完全基于他们的生产，而不考虑替代成本。因此，每个工人的成本相较于资本主义体系更高。这反过来导致在实现相同生产水平时，能够雇佣的人员减少，从而导致更高的失业率。此外，在这一生产水平下产生的利润也减少，留给再投资的资金更少。
虽然技能最低的工人在市场社会主义经济体系中可能比在纯资本主义体系中获得更大的好处，但减少再投资和较低利润是否会改善或恶化中等收入工人的境况仍然不确定。然而，减少的就业总人数是不可避免的，值得注意的是，那些不工作但仍然获得社会红利的人对经济的贡献不如那些积极工作并参与生产的人。
世界上的市场经济
在现实世界中，大多数国家采用混合经济体系，结合了资本主义和市场社会主义的元素。虽然北美和欧洲的国家主要是市场经济，但没有一个国家可以被归类为完全的资本主义或市场社会主义体系。相反，它们存在于两者之间的某个地方。
即使在自称为资本主义的国家，也会实施某些控制措施，以防止垄断造成的权力过度集中。此外，对利润和高收入个人征收税款，以资助失业救济、大学和环境保护等社会项目。这些项目可以被视为一种社会红利。
与此同时，个人和公司被允许保留利润，并存在一定程度的收入不平等。资本主义和市场社会主义之间的确切平衡在各国之间有所不同，其中一些国家的税率、法规和社会福利高于其他国家。
指令经济
指令经济描述了一个中央计划机构决定生产什么和生产多少的经济体系。计划者还决定每种资源分配给经济中每个人的数量。在这种经济体系中，货币和货币通常扮演着非常小的角色。
封建主义
封建经济体系描述了1800年前的世界。经济活动的主要来源是农业，任何工业生产都限于家庭工业。在封建制度中，存在一个等级结构，由国王、领主和骑士组成的上层阶级行使控制和权威。这些特权阶层统治着一个更大的农民阶级，主要从事农业和农作活动。农民阶级通常缺乏个人权利和自由，通常无法在未经许可的情况下离开他们各自领主拥有的土地。
利润通常非常少，并由统治阶级保留，重新投资仅限于维持人口生存和工作的必要部分。城市中可能还有一个商人阶级从事贸易，但这些是特例，并不构成经济的主要部分。
所有生产都由领主和国王决定，他们指示农民阶级生产什么。这包括收获什么类型的作物，以及为家庭工业制造什么类型的产品。这导致了最极端的收入不平等，富人拥有一切，而穷人则几乎沦为奴隶。
除了世界上一些极度欠发达地区的小部分外，封建社会通常在今天不存在。
共产主义
共产主义经济体系也被称为非市场社会主义。工厂和材料完全由经济中的每个人共同拥有。中央计划机构决定每种物品的生产数量，以及谁获得成品。例如，中央计划机构会决定生产多少鞋子，然后将鞋子分配给所有被认为最需要的人。
人们由政府支付一定金额，然后只能购买某些类型的物品。如果他们想要某些没有购买权限的东西，他们需要请求许可。中央计划者接受他们的请求，并利用这些请求来决定哪些工厂生产每种物品的数量。由于中央计划者决定每种物品的生产数量，他们通常也选择人们从事什么样的工作。理论上，这基于人们的优势——强壮、健康的工人可能是体力劳动者，而非常聪明的人则可能是研究人员。人们根据经济在那个时候最需要的工作选择一组工作。
共产主义的优势在于中央计划机构可以尝试分配所有资源以获得绝对的最高效率，生产所需的每种物品，并将任何多余的资源用于发展和社会利益。希望通过精心规划，资源浪费会减少，而不是将利润分配，所有的节省都直接用于增长。在平等方面也有优势，理论上在共产主义经济体系中，所有人都是平等的，并随着增长而共同繁荣。
对共产主义的批评
由于高度重视个人自由，共产主义在西方通常不受欢迎。在共产主义体系中，人们无法决定创办什么公司，公司无法选择其投资或生产水平，通常人们无法选择他们想要购买的东西。从历史上看，共产主义经济体系源于以前是封建的国家，这意味着大多数人口（农民阶级）本身没有个人自由的历史。这意味着中央计划机构的限制性性质并不是一种新的负担。
共产主义的特点还包括许多流行商品的短缺和垃圾的过剩。这是因为人们需要请求中央计划者增加某种商品的生产，而这些商品的生产可能需要几个月或几年。在新商品生产出来之前，短缺就会出现。如果人口希望有改进的版本，或者它已经过时，那么在商品生产出来时，它在出厂时就已经变成垃圾。这通常导致大量非法交易商品的黑市。
在现实世界中，共产主义经济面临着严重的腐败挑战。工厂经理和工人有强烈的动机将商品在黑市上出售，而不是交给中央计划者。这加剧了本已有限的商品供应。即使是中央计划者自己也很容易腐败，因为他们有权将更多商品分配给他们的朋友和家人。此外，个别工人可能会难以找到更努力工作的动力。在市场社会主义经济体系中，工人可以通过个人利润和社会红利获得激励。然而，在共产主义体系中，个人利润被完全剥夺，社会红利并不会随着单个工人的努力增加而显著提高。
世界上的指令经济
完全的指令经济在当今世界中相当罕见。一个纯粹的共产主义经济体系的例子是北朝鲜。其他国家，如古巴，仍然维持中央计划机构，但已经开始引入更多市场经济的元素。
经济体系与发展之间的关系
国家从封建型农业经济走向发展的路径受到其所采用的经济体系的重大影响。一般来说，封建经济中城市商人阶级的影响力和权力逐渐上升，往往会演变为资本主义经济。另一方面，如果农民阶级通过革命或军事接管获得权力，经济通常会在共产主义下开始其发展。
采用资本主义经济体系的国家最终会面临来自公民的压力，要求引入措施以防止剥削并规范垄断的权力。直到1900年，美国通常被视为资本主义经济。然而，在此期间，实施了限制垄断影响、建立最低工资和保护环境的法律。这些保护措施多年来变得更加健全和严格。
相比之下，古巴在1950年之前是一个市场经济，因对垄断（如联合水果公司）的极强控制而发生了共产主义革命。