产品生命周期

人类和动物都有标准的生命周期——每个生命在死亡之前都会经历的一系列阶段。对于人类来说，这些阶段可能包括婴儿期、儿童期、青春期、成年期和退休期。

产品在其生命周期内也会经历一系列阶段，这被称为“产品生命周期”。产品生命周期包括的四个阶段是引入、成长、成熟和衰退。这个周期对于管理者来说极其重要，以便制定有效的商业战略。本文将提供每个阶段的描述、每个阶段的产品示例，以及由产品生命周期引发的对管理者的战略影响。

引入阶段

引入阶段标志着公司首次将产品推向市场。公司在开始时的主要目标不是利润（通常新产品会因高广告成本和低销售而产生亏损），而是为产品开发市场并在消费者中建立认知。如果成功，公司可以在未来阶段享受更好的投资回报，因为销售增长和相对成本降低。引入阶段的一个产品示例可能是亚马逊首次推出的Echo设备。

这一阶段的一个关键特征是必须建立质量。当公司发布新产品时，管理层的第一步是确保这些首批产品完美制作，并能强有力地代表他们想要展示给客户的内容。如果产品的引入存在质量问题，就很难说服客户再次尝试该产品。Echo设备带来了许多独特的、以消费者为中心的功能，比如能够远程控制家中的灯光、使用亚马逊的Alexa提问或发出命令（例如点披萨），并且还可以作为音乐的扬声器。成功吸引客户使Echo的引入阶段取得了成功。

在引入阶段，有两种主要的定价策略。管理者可以保持低价以吸引客户并建立市场份额，或者可以设定较高的价格以尝试在短期内收回更多的开发成本。引入阶段的促销通常针对创新者——那些愿意第一个尝试新产品并向同龄人展示的人。有时促销还可以包括对产品的教育，特别是如果这是消费者从未见过的东西。

成长阶段

如果产品顺利通过引入阶段，它们接下来会进入成长阶段。这时，产品的需求开始上升，因为公司向更广泛的受众推广，以试图在其他品牌中建立消费者偏好并赢得市场份额。由于需求增加，公司通常能够在这一阶段开始获得可观的利润。今天市场上成长阶段的一个产品示例可能是无人机；尽管它们是相对较新的产品，但市场已经建立，需求正在迅速增长。

在成长阶段，促销活动会积极展开。之前公司更有选择性地进行广告，现在他们将针对广泛的受众以最大化曝光率。在无人机的例子中，看看几年前；看到无人机飞行或甚至认识拥有无人机的人是极其罕见的。现在市场已经建立得更好，大多数人至少认识一个拥有无人机的人，并且由于无人机的促销增加，它们变得更加普遍。

为了跟上增加的需求，分销渠道被增加。随着生产水平的提高，规模经济开始在降低每单位成本和改善利润率方面发挥作用——这一因素结合更好的定价能力和更高的销售量意味着公司在这一阶段获得更高的利润或至少降低亏损。

成长阶段通常对生产产品的公司来说是一个有利的阶段，管理者试图尽可能延长这一阶段。高质量的产品、强大的广告策略和与消费者的联系有助于使成长阶段持续更长时间。拥有一个难以被竞争对手模仿的产品也有帮助，因为竞争可能缩短成长期。专利或版权保护可以帮助抵御竞争对手。

成熟阶段

在某个时刻，增长不可避免地放缓，产品进入成熟阶段。此时管理者的主要关注点是保护他们所获得的市场份额，因为成熟阶段通常是产品生命周期中竞争最激烈的阶段。另一个关键目标是最大化利润——在这一阶段的产品通常会成为公司产生开发新产品所需资金的“摇钱树”。苹果的（AAPL）iPhone就是一个成熟阶段产品的例子，因为几乎所有想要iPhone的人现在都拥有一部，增长已经放缓。

这一阶段公司面临的一个主要问题是竞争的加剧。现在产品已经有了一个经过验证的市场，竞争对手看到其中的利润并进入市场寻求一份蛋糕。这些竞争对手中的一些可能会试图紧密模仿产品并以更低的价格出售，而其他人则试图改善产品的某些方面。无论如何，对于处于这一阶段的公司来说，反复说服消费者相信他们的产品优于竞争对手的产品并保持客户忠诚度至关重要。对于iPhone，苹果面临来自主要竞争对手三星以及其他公司的激烈竞争。苹果的重点是不断创新并为iPhone添加功能，以吸引客户回归。

由于竞争激烈，价格往往必须在成熟阶段降低，否则客户将离开并转向更便宜的产品。促销的重点是告知消费者为什么公司的产品比竞争对手的更好。如果产品足够吸引人，能够持续获得消费者的长期需求，成熟阶段可以持续很长时间。

衰退阶段

在产品生命周期的最后阶段，需求开始下降，因为消费者转向更新、更具吸引力的产品。传统电话就是处于这一阶段的一个例子——随着手机的出现，越来越少的人使用固定电话，市场似乎已经走到了尽头。

在这一阶段，企业有几种选择。第一个选择是简单地关闭商店，转向新产品。当产品不再产生利润或继续生产所需的资源不再能证明所获得的利润水平时，这种选择是合理的。这种“清算”选项要么意味着将产品部门出售给另一家公司，要么简单地处理掉所有剩余库存并停止生产。

另外，企业有两个主要选择，涉及继续生产处于衰退中的产品。第一个是增加投资，为产品增加新功能或新应用，以恢复增长。这可能是有风险的，因为如果转型努力失败，就会浪费资本。第二个选择是继续提供产品，但减少对其的投资。这通常会导致产品落后于剩余竞争对手，但如果降低成本带来可以再投资于公司其他领域的利润，这可能是个好主意。