GAAP – 目的、框架和术语
财务报表的目标是什么？会计师如何才能最好地满足这些目标？这些正是联邦会计标准委员会（FASB）在1976年开始制定概念框架时所要解决的问题。FASB的目标是识别管理财务报告编制和呈现的目标和概念。换句话说，为财务会计系统提供一个支柱。概念框架为标准制定者、编制者、管理者、审计师和其他财务报表用户在工作中创造了一致性。这些不同的群体利用概念框架来制定规则、遵循规则、确保这些规则得到遵循，并自信地做出决策。
财务报告的目标
财务报告的目的是为 用户 提供有关公司的信息。
用户包括现有和潜在的投资者、贷方和债权人。财务报告帮助用户做出关于向公司提供资源（通常是现金）的决策。投资者寻求购买公司的股权（或所有权），这将使他们能够分享公司的利润。贷方寻求向公司贷款，贷款将连同利息一起偿还。这一点很重要，因为公司需要现金来支持其增长，而用户需要能够看到他们的现金实际上将有助于支持这种增长。财务报告应关注最重要用户的需求——那些寻求向公司提供资源以赚取利息或获利的人。
基本定性特征
应该测量、报告和披露哪些信息，以及这些信息应如何在财务报告中呈现？
概念框架涵盖了会计信息的定性特征，这些特征区分了更重要和不太重要的信息。
当财务信息既相关又真实地反映时，它是有用的。通过识别和扩展这些特征，将信息分类为重要或不重要变得对每个人来说更加客观，并且不同的财务报告可以直接进行比较。
相关性
信息要具有相关性，必须能够影响决策。相关信息有三个要素： 预测价值、 确认价值和 重要性。
预测价值
预测价值是相关的，因为它帮助用户预测并设定他们对未来的期望。
确认价值
确认价值是相关的，因为它提供反馈，使用户能够确认或纠正他们之前的期望。
重要性
重要性是相关的，因为它包含可以影响用户决策的信息。
真实表现
为了使信息具有真实表现，报告的信息必须与实际存在或发生的情况相符。真实表现有三个要素： 完整性、 中立性和 无错误。
完整性
完整性意味着提供所有必要的信息，且没有遗漏。
中立性
中立性意味着公司必须如实呈现信息；结果不能被操纵以看起来比实际更好或更糟。
无错误
无错误意味着信息是准确和正确的。
要素
所有财务报告都由一些相同的基本要素组成，无论报告的公司类型如何。
资产
资产是源于过去事件或交易的资源，预计将带来未来经济利益。资产可以是短期的（现金、应收账款、预付资产）或长期的（建筑物、土地、办公设备），但无论哪种方式，它们都将在未来为公司带来利益。
负债
负债是由于过去事件产生的义务。义务通常意味着公司必须转移资产（通常是现金）或提供服务以清偿负债。负债也可以是短期的（在12个月内到期）或长期的（在12个月以上到期）。
股东权益
股东权益是公司对其股东的价值，这通过从公司的资产中减去负债来计算。这意味着如果你拥有一家资产为100,000美元、负债为70,000美元的公司，那么你的股东权益必须是30,000美元。如果你出售你的资产并清偿你的债务，你将剩下30,000美元的股东权益。
收入
收入是公司销售商品或服务以维持其主要运营而产生的资产流入。例如，麦当劳的收入来源于销售汉堡。收入是公司“谋生”的方式。
费用
费用是通过使用资产、增加负债或两者产生的流出。简单来说，费用是经营业务的成本（你必须花钱才能赚钱！）。
收益
收益增加公司的股权，但与收入不同，收益是偶然的。例如，假设麦当劳花费200,000美元购买土地以建造新餐厅。然而，一年后，公司决定不在这块土地上建造，并以220,000美元出售。这使麦当劳在销售中获得了20,000美元的收益。这笔销售被视为偶然，因为麦当劳的业务是卖汉堡，而不是土地。在这种情况下，股权增加，但收入没有。
损失
损失减少公司的股权，和收益一样，损失是由于偶然交易造成的。因此，如果麦当劳以200,000美元购买土地，并在一年后以180,000美元出售该土地，结果将是公司损失20,000美元。这是因为麦当劳的业务是汉堡，而不是房地产。
假设
在准备财务报告时，还会做出一些假设，这些假设在比较不同公司时至关重要。
经济实体
经济实体假设公司是其自身的独立实体。换句话说，企业主与他的公司是两个独立的实体。
持续经营
持续经营假设公司将永远存在，除非有与此假设相反的信息。这一点很重要，因为我们以成本记录长期资产，并在其使用寿命内进行折旧。在这样做时，我们必须假设公司会存在足够长的时间来实际执行这一点，而不是计划在某段时间后简单地出售资产。
货币单位
货币单位假设货币是会计中的常量；财务报表中的一切必须以美元或“货币术语”表示。如果经济活动无法用美元表示，则不予记录。此外，这假设美元是稳定的，因此不需要对通货膨胀进行调整。
周期性
周期性假设公司可以将持续活动划分为特定的时间段。通常，公司会按月、按季度和按年报告其结果。这使得用户可以将一个时期的结果与下一个时期进行比较。
原则
在进行这些测量时，还有一些核心原则，涉及如何假设价值随时间变化。公司之间这些核心原则的任何变化都会使直接比较其财务报表变得完全不可能。
计量原则
计量原则通常包括历史成本和公允价值。
历史成本
历史成本根据购买资产的成本报告资产和负债，也称为收购成本。例如，如果你以200,000美元购买土地，十年后，你仍然会以200,000美元报告该土地。
公允价值
公允价值根据资产和负债当前的价值进行计量。这意味着如果你以200,000美元购买土地，但十年后可以以220,000美元出售，你将以220,000美元报告该土地。将历史成本视为“你支付了多少？”而将公允价值视为“它值多少钱？”在计量资产和负债时。
收入确认
收入确认原则详细说明了公司如何记录其收入。在这一原则下，收入在赚取的期间记录，而不一定是在收到现金时记录。这一点在客户以信用方式付款时尤为重要。即使你手头没有现金，你仍然赚取了收入，因此需要在那一天记录它（而不是在你收到付款的那一天！）。
配比原则
就像收入确认一样，配比原则告诉我们在费用发生时记录费用，而不一定是在现金支付时记录。如果你例如以信用方式购买了供应品，你仍然发生了费用，因此需要在那一天记录它。
充分披露
充分披露原则规定，任何可能影响用户对财务报表理解的信息都应包括在内。然而，这些信息可能会无穷无尽，因此会计师需要在某处划定界限。这意味着你只包括可能对公司产生重大影响的信息。正如我们上面所提到的，重大影响表明该信息可能会影响用户的决策。
权责发生制与现金基础会计
公司需要遵循强有力的收入确认，但他们如何准确判断收入何时“赚取”？这是选择权责发生制或现金基础会计时所要解决的核心问题。
权责发生制
权责发生制会计在工作完成时在损益表上记录收入，并在费用发生时记录费用。
现金基础
现金基础仅在收到现金时在损益表上记录收入，并仅在支付现金时记录费用。例如，如果你的邻居在星期五支付你20美元，以便你在星期六和星期天遛他们的狗，你可能会认为自己在星期五富裕了20美元。
这个假设在现金基础上是正确的，因为你在星期五收到了钱。然而，在权责发生制下，直到狗在星期天成功遛完之前，你都没有赚到任何钱。你只有在完成对邻居的义务后，才能认为自己富裕了20美元。