Contratos
Un contrato es un acuerdo legalmente vinculante entre dos partes (personas, empresas o ambas) en el que se intercambia algo de valor. Una parte se compromete a hacer algo a cambio de otra cosa. Dado que un contrato es legalmente vinculante, si una de las partes no cumple lo acordado, la otra puede demandarla para exigir su cumplimiento o recibir una compensación. Los contratos se aplican tanto a relaciones personales como comerciales, por lo que es importante comprender las normas que los rigen.
¿Qué hace que un contrato sea vinculante?
No todos los acuerdos son vinculantes, pero todos tienen algunos elementos obligatorios.
Requisito 1: Contraprestación
Requisito 2: Oferta y aceptación
Una oferta se refiere a una promesa que una parte hace a cambio de algo de la otra. Es una invitación a celebrar un contrato con base en términos específicos. Una oferta puede hacerse oralmente o por escrito. Puede ser una declaración breve o larga y detallada. Es importante que su oferta sea razonable y se comunique con claridad; de lo contrario, la parte que la recibe podría no creer que usted habla en serio.
Por ejemplo, si Alice posee 10 acciones de Google GOOG y ofrece vender algunas de sus acciones a Bob, esa no es una oferta válida. La oferta no estaba claramente definida. Debería incluir cuántas acciones Alice ofrece vender, a qué precio y cuándo las recibiría Bob.
Una aceptación es cuando la parte que recibe la oferta acepta los términos propuestos. La aceptación debe transmitirse de la manera que se especifica en la oferta. Por ejemplo, si recibiste una oferta por correo electrónico de Repair Guys para arreglar el radiador de tu auto por $550 y la oferta estipulaba que debías aceptarla por escrito, deberás responder al correo electrónico mostrando tu aceptación. Si recibes una oferta y no estás de acuerdo con los términos, puedes rechazarla o iniciar una nueva. Por ejemplo, si tu respuesta por correo electrónico a Repair Guys indicaba que te gustaría que la reparación del radiador se hiciera por $500, estás creando una nueva oferta que Repair Guys puede aceptar o rechazar.
Requisito 3: Intención
Ambas partes deben tener la intención real de celebrar un contrato legalmente vinculante. Esto puede parecer obvio, pero esta es la diferencia clave entre un acuerdo informal y un contrato vinculante. Por ejemplo, podrías tener un acuerdo en el que cortas el césped de tu vecino por $10 a la semana. Hay una oferta y una aceptación claras. Pero si no cortas el césped una semana, ¿tu vecino te demandaría? Probablemente no. Lo que usted creó es un acuerdo informal, no un contrato.
Sin embargo, si acordó pintar el exterior de la casa de su vecino por $800 para el próximo viernes, y este le ha dado $200 por adelantado para comprar la pintura, ambas partes claramente tenían la intención de celebrar un contrato legal.
Requisito 4: Capacidad legal
La capacidad legal significa que ambas partes tienen la autoridad legal para celebrar un contrato. En la mayoría de los casos, si se da alguna de las siguientes situaciones, se podría considerar que la parte no tiene capacidad legal y no se podría celebrar un contrato vinculante:
- Menor de 18 años
- Alguien que se declaró en bancarrota en los últimos 5 años tras comprar algo con un valor superior a $6,000 (sin informar a la otra parte sobre la bancarrota)
- Cualquier persona con un trastorno mental significativoisability
Existen excepciones a estas directrices. Por ejemplo, una persona menor de 18 años puede celebrar un contrato vinculante para una necesidad básica, como comida o alojamiento.
Requisito 5: No se requiere un acuerdo forzoso
Todos los contratos deben crearse por voluntad propia. No se puede obligar a nadie a celebrar un contrato legalmente vinculante.
Requisito 6: No se requieren acciones ilegales
Si se elabora un contrato que cumple con los cinco requisitos anteriores, es posible que aún no sea válido porque le exige a una de las partes que haga algo ilegal. Por ejemplo, no se puede tener un contrato legalmente vinculante para vender drogas ilegales.
¿Es necesario que un contrato esté por escrito?
¡Depende! Siempre que un contrato contenga todos los elementos requeridos, se considera legal. Sin embargo, los contratos verbales son complejos. A menos que haya testigos del contrato oral, es difícil probar que el contrato contiene todas las partes necesarias. Por ley, algunos contratos deben constar por escrito, como las ventas de bienes raíces.
Si quiere asegurarse de tener un contrato legal, siempre debe hacerlo por escrito. Y lo que es más importante, ¡lea siempre el contrato completo antes de firmarlo!