Comercio Internacional
El comercio internacional es el sistema mediante el cual empresas, individuos y gobiernos intercambian bienes y servicios. Este intercambio entre diversas economías nacionales conforma la economía global.
Importaciones y Exportaciones
Cuando hablamos de comercio internacional, solemos pensar en términos de importaciones (los bienes y servicios que un país compra del exterior) y exportaciones (los bienes y servicios que un país vende al resto del mundo). Cuando un país exporta más de lo que importa, se dice que tiene un superávit comercial; esto significa que entra más dinero en la economía que el que sale. Si un país tiene un déficit comercial, sale más dinero que el que entra.
Déficits y superávits comerciales
Los déficits comerciales deben financiarse ya sea intentando aumentar las exportaciones futuras o mediante el ahorro y el endeudamiento. Dado que esto extrae dinero de la economía, esta necesita crecer a un ritmo mayor para compensar la pérdida. Tener un déficit comercial no es necesariamente malo. Por ejemplo, los países en desarrollo pueden tener un déficit comercial al importar materiales de comunicación de alta tecnología y equipos de construcción, que sirven de base para el crecimiento futuro. Si bien pueden tener un déficit comercial cada año en teoría, el crecimiento que genera puede resultar en un beneficio neto a largo plazo.
Los superávits comerciales, por otro lado, actúan como un flujo de caja adicional que se añade a la economía. Esto puede actuar como una inyección directa para impulsar el crecimiento, permitiendo a las empresas del país reinvertir las ganancias para crecer. Sin embargo, un superávit comercial demasiado grande también es peligroso. Esto se debe a que si se añade más efectivo a la economía del que se utiliza para impulsar el crecimiento, se generarán mayores niveles de inflación. En general, los países con grandes superávits comerciales reinvierten las ganancias a largo plazo mediante importaciones. Al igual que ocurre con los déficits comerciales anuales, la mayoría de los países intentan nivelar sus superávits comerciales a largo plazo.
¿Qué Decide el Comercio Internacional?
El comercio internacional se da cuando a un país le resulta más beneficioso comprar un bien o servicio de otro que producirlo él mismo. Esto se debe a la ventaja comparativa y la especialización.
Ventajas Comparativas y Especialización
Una “ventaja comparativa” se da cuando una persona, empresa o país tiene una ventaja natural en la producción de un bien o servicio sobre otra. La ventaja comparativa es fundamental para el comercio internacional.
Por ejemplo, Estados Unidos cuenta con extensas reservas de petróleo en Alaska, Texas y otras partes del país. Esto le otorga una ventaja comparativa para la producción de petróleo y gasolina en comparación con Japón, que posee muy pocas reservas de petróleo.
En Japón, esto encarece la gasolina, ya que debe importarse. Esto ha impulsado a sus fabricantes de automóviles a centrarse en la fabricación de vehículos más pequeños y de mayor eficiencia energética en comparación con los fabricantes estadounidenses. Este es un ejemplo de especialización: el enfoque de una empresa o economía para desarrollar activamente una de sus industrias en un área que la diferencia de las demás. Una vez que una industria se especializa, obtiene su propia ventaja comparativa con respecto a otros países.
En la práctica, esto representa una oportunidad perfecta para el comercio internacional: Estados Unidos exporta petróleo y gas a Japón e importa automóviles pequeños y de bajo consumo de combustible, así como sus autopartes.
Geografía
La proximidad geográfica entre los países también influye significativamente en el comercio internacional, especialmente debido al transporte marítimo. Enviar mercancías a mayores distancias es mucho más costoso. De hecho, los países grandes pueden importar y exportar las mismas mercancías desde y hacia diferentes lugares. Estados Unidos exporta petróleo a Japón desde sus yacimientos petrolíferos en Alaska, al mismo tiempo que importa petróleo de Canadá. Los yacimientos petrolíferos de Alaska están mucho más alejados de las refinerías estadounidenses que los canadienses en Alberta, por lo que ambos países se benefician del acuerdo de importación y exportación.
Beneficios del Comercio
El comercio internacional permite que cada país se beneficie de la especialización y la ventaja comparativa de otros. En el ejemplo anterior, Japón podría intentar sustituir el petróleo por otro combustible que genere internamente en lugar de importarlo, pero esto provocaría un aumento drástico de los precios.
Asimismo, Estados Unidos podría destinar una mayor parte de sus propios recursos al desarrollo de motores más pequeños y eficientes, pero esto incrementaría el coste para sus consumidores. Esto significa que el comercio internacional reduce los precios, lo cual supone un gran beneficio para los consumidores.
Comercio y crecimiento
El comercio también es un componente esencial del crecimiento de los países en desarrollo. Muchos de ellos utilizan un modelo de crecimiento basado en la extracción e industrialización. Por ejemplo, Canadá era famoso por exportar pieles de animales, oro y madera. En el siglo XIX, la economía canadiense utilizó estas exportaciones para importar maquinaria industrial, que se utilizó para construir ferrocarriles, escuelas y ciudades.
Con el tiempo, la extracción de recursos perdió importancia en comparación con otras industrias que había desarrollado, y la economía se diversificó en una amplia gama de campos. Hoy en día, la economía canadiense aún cuenta con una producción minera y petrolera significativa, pero también es líder mundial en biotecnología, informática e investigación médica, especializaciones que logró desarrollar aprovechando su ventaja comparativa natural a través del comercio internacional.
Restricción del Comercio Internacional
Cuando dos países comercian, ambos se benefician. Sin embargo, estos beneficios no se perciben por igual. En el ejemplo del comercio de petróleo y automóviles entre Japón y Estados Unidos, los consumidores estadounidenses se benefician de vehículos más económicos y de bajo consumo, pero los fabricantes de automóviles estadounidenses pierden oportunidades de negocio y ganancias.
Algunos gobiernos imponen restricciones al comercio internacional para proteger sus propias industrias.
Razones de las barreras comerciales
Existen tres razones principales por las que los países imponen barreras al comercio internacional.
Desarrollo de la especialización
Un país puede tener la intención de especializarse en la producción de algún bien o servicio, pero aún no cuenta con una ventaja comparativa en el mercado internacional. Por ejemplo, Indonesia es uno de los líderes mundiales en la producción de telas y textiles, pero hace 30 años apenas estaba comenzando su desarrollo.
Para impulsar el crecimiento de la industria, el gobierno indonesio restringió las importaciones de textiles de otros países mediante la imposición de fuertes impuestos. Estos impuestos se utilizaron posteriormente para comprar su propio equipo de producción y subsidiar su industria textil nacional. Esto permitió a Indonesia desarrollar su propia industria, protegida de la competencia internacional. Esto, a su vez, creó nuevos empleos y oportunidades de inversión, con la idea de que el crecimiento a largo plazo generado por la especialización sería mayor que el costo a corto plazo que tendrían los consumidores al pagar más por la ropa.
Ventaja Comparativa Injusta
Los países también restringen el comercio cuando consideran que el otro socio comercial tiene una ventaja comparativa injusta. Por ejemplo, cuando Indonesia aplicó su arancel a las importaciones textiles y utilizó las ganancias para subsidiar su propia producción, China lo consideró una carga injusta para su industria textil y aplicó su propio arancel a las importaciones indonesias.
Este tipo de aranceles de represalia implica que ambos países salen perdiendo: los esfuerzos de la industria textil indonesia por especializarse se ven perjudicados por su incapacidad para exportar a China, mientras que las empresas chinas se ven perjudicadas por su incapacidad para exportar a Indonesia. Los clientes de ambos países se ven perjudicados por el aumento de los precios de los textiles. Esto hace que la imposición de barreras comerciales sea arriesgada: puede ayudar a un país a especializarse, pero conlleva el riesgo de represalias de otros países.
Intereses especiales
En estos escenarios textiles, los consumidores son los claros perdedores (ante precios más altos) y las empresas nacionales son las claras ganadoras (disfrutando de precios más altos y subsidios para crecer). Sin embargo, la distribución no es equitativa. La mayoría de los clientes solo notará un pequeño aumento de precios, mientras que las empresas afectadas verán sus ganancias dispararse.
Esto significa que estas empresas tienen un gran incentivo para presionar al gobierno para obtener mayores protecciones, mientras que los consumidores pueden no ser conscientes de lo que se pierden. Cuando el gobierno evalúa aranceles y restricciones, las empresas que se benefician suelen ser las que defienden abiertamente el mercado, mientras que el ciudadano promedio puede no ser consciente de lo que pierde. Si el esfuerzo por especializarse no se traduce en crecimiento a largo plazo, puede significar que unas pocas empresas poderosas simplemente se beneficien a expensas de un gran número de consumidores.
Tratados de Libre Comercio
Para combatir las ventajas competitivas desleales, los aranceles retaliativos y los intereses especiales, los países firmarán Tratados de Libre Comercio. Estos acuerdos limitan severamente los tipos de aranceles que se pueden implementar, con reglas claras para ambas partes.
Incluso con tratados de libre comercio, los países pueden acordar algunas restricciones comerciales. Por ejemplo, Indonesia y Estados Unidos tienen un acuerdo comercial bilateral. Estados Unidos permite a Indonesia restringir las importaciones de textiles estadounidenses, pero con la condición de que otorgue a los fabricantes de aeronaves estadounidenses un trato preferencial para las importaciones. Esto permite a Indonesia seguir protegiendo su creciente industria textil, a la vez que permite a Estados Unidos aprovechar su propia ventaja comparativa en la fabricación de aeronaves.
Cambio de divisas y Forex
Cada país utiliza su propia moneda, lo que puede causar problemas en el comercio internacional. Cada vez que un país importa un bien, necesita intercambiar parte de su propia moneda por la moneda que necesita para realizar la transacción.
Esto significa que en cada transacción intervienen dos fuerzas del mercado: la oferta y la demanda del bien o servicio en sí, y la oferta y la demanda de la moneda de cada país, que determinan el tipo de cambio.
Divisas
El mercado de divisas se conoce como “Forex”. Cada divisa se negocia con las demás para encontrar precios de equilibrio. Si ha oído hablar de la “recuperación” o “debilidad” del dólar estadounidense, se refiere a cómo se negocia en el mercado Forex.
Si una divisa se “recupera”, significa que puede comprar más de otra divisa. Por ejemplo, si 1 dólar estadounidense podía comprar 1 euro el año pasado, pero puede comprar 1,1 euros este año, el dólar estadounidense se está “fortaleciendo” frente al dólar. Decimos que una divisa se debilita si puede comprar menos de otra divisa.
Divisas, Exportaciones e Importaciones
El fortalecimiento y la depreciación de las monedas juegan un papel fundamental en el comercio internacional. Por ejemplo, imaginemos una tienda francesa que vende cristalería. Normalmente cobran 10 euros por 100 vasos. Si una empresa estadounidense quisiera comprar estos vasos el año pasado, pagaría 10 dólares y recibiría 100.
Sin embargo, comprar esos mismos vasos el año que viene solo le costaría 9 dólares al estadounidense, debido a la apreciación del dólar. Esto significa que si una moneda se fortalece, se facilita la importación de otros países.
Por el contrario, si una moneda se deprecia, se facilita la exportación. Durante ese año, los precios de los fabricantes de vidrio franceses cayeron un 10 % para los estadounidenses. Los fabricantes de vidrio estadounidenses comenzarán a perder negocio frente a las importaciones francesas, aunque los costos de producción reales no hayan cambiado en ninguno de los dos países.
Manipulación de Forex
Esto significa que los países que intentan impulsar su economía intentarán debilitar su moneda utilizando recursos gubernamentales para comprar muchas otras monedas, lo que eleva el precio de estas y reduce el de la suya. Esto facilita la exportación de sus empresas, a la vez que encarece automáticamente la importación. Las monedas más débiles generalmente favorecen a las empresas al subir los precios, mientras que las monedas más fuertes benefician a los consumidores al bajarlos.
A la comunidad internacional no le gusta la manipulación monetaria; existen numerosos tratados internacionales que restringen la compraventa de divisas entre los gobiernos para intentar prevenirla.