¿Por qué hay escasez?
La escasez se refiere al hecho de que los recursos son finitos: las personas y las organizaciones necesitan distribuir sus recursos finitos entre sus infinitas necesidades.
Cada año, el mundo produce más bienes y servicios, junto con mejores tecnologías y procesos que pueden aumentar aún más la producción. Incluso con este crecimiento, siempre habrá escasez, porque siempre existirá la pregunta de cuál es la mejor manera de asignar los recursos disponibles.
Asignación de Recursos
Cada persona y organización necesita asignar sus escasos recursos entre todo lo que desea y necesita. Los recursos también se asignan entre consumo e inversión: cuánto elige usar hoy y cuánto ahorra para el futuro (y utiliza para mejorar su producción futura).
Personas
Cada persona trabaja para generar ingresos. Estos ingresos son su principal recurso y deben administrarlos, pero también tienen un tiempo limitado. Esto significa que cada año tienes 52 semanas de tiempo y la cantidad de ingresos que ganes, que puedes distribuir como mejor te convenga.
Asignación de ingresos
Puedes destinar una mayor parte de tus ingresos al consumo y una menor al ahorro, pero esto podría significar que consumirás menos más adelante, cuando pierdas tu trabajo o te jubiles. Puedes ahorrar e invertir una mayor parte de tus ingresos, pero eso significa que tendrás menos disponible para consumir hoy.
En general, a medida que aumentan los ingresos de una persona, un mayor porcentaje se destina al ahorro y la inversión, ya que cada dólar adicional que gastas en consumo es ligeramente menos efectivo que el anterior.
Es por esto que no parece que las personas que ganan 2 millones de dólares al año estén en una situación mucho mejor que las personas que ganan 1 millón: una vez que los niveles de consumo llegan a un cierto nivel, gastar mucho más sólo hará que la situación sea un poco mejor.
Asignación del Tiempo
Tienes un problema similar con tu tiempo. La mayoría de la gente intenta trabajar 8 horas al día, dormir unas 7 horas y usar el tiempo restante para el ocio (preparándose para el trabajo o pasando tiempo con la familia). En teoría, cada persona puede elegir trabajar más o menos horas (por ejemplo, consiguiendo un trabajo extra a tiempo parcial los fines de semana), o puede optar por usar parte de su tiempo libre para desarrollar nuevas habilidades estudiando o aprendiendo un oficio.
Este equilibrio entre desarrollar habilidades, relajarse, criar una familia y trabajar es el segundo problema fundamental de escasez al que se enfrenta una persona. Independientemente de cuánto dinero gane, siempre habrá tiempo limitado.
Empresas
Las empresas tienen sus propios problemas de escasez. Uno de los conflictos clásicos es la inversión entre marketing e investigación. Las empresas pueden invertir mucho más en desarrollar los mejores productos posibles, pero sin suficiente marketing, el público general podría desconocer su existencia. Por otro lado, pueden invertir mucho en la comercialización de sus productos existentes, pero esto implica un menor desarrollo de productos y de nuevas tecnologías.
Gobiernos
Los gobiernos también se enfrentan a graves problemas de asignación de recursos. Los ingresos fiscales pueden destinarse a una cantidad casi infinita de proyectos y programas, desde ayudar a los pobres hasta financiar la defensa nacional.
También existe el mismo problema fundamental a nivel individual: ¿cuánto deberían invertir los gobiernos en el avance de la investigación y la tecnología para impulsar el crecimiento económico, en comparación con programas específicos para ayudar a los pobres?
En teoría, estas preguntas las responden (al menos en parte) los votantes al elegir líderes con diferentes plataformas, pero los detalles prácticos de cada programa y el equilibrio específico de la asignación de recursos siguen siendo un problema que los gobiernos enfrentan a diario.