¿Qué es el “trabajo”?
El “trabajo” se refiere a cuánto trabaja una persona. Es el uso de tiempo y esfuerzo para producir algo de valor. En general, cuanto más valioso es el trabajo de una persona, mayor es su salario.
Mano de obra calificada y no calificada
Cada persona comienza como un trabajador no cualificado, lo que significa que no posee ninguna formación específica ni habilidades profesionales que la diferencien de cualquier otro trabajador. Si una persona estudia o adquiere suficiente experiencia para convertirse en especialista o experto, se convierte en un trabajador cualificado (lea nuestro artículo sobre especialización para más detalles).
Los trabajadores cualificados casi siempre ganan salarios más altos que los trabajadores no cualificados, pero ambos grupos tienen presiones específicas que influyen en sus salarios.
Trabajadores cualificados: ¿Qué impulsa el aumento salarial?
Si una persona tiene dos maestrías en Ingeniería, un doctorado en Biología y completó una formación profesional para ser electricista, se le consideraría un trabajador no cualificado si actualmente trabaja como repartidor de pizzas.
Hay dos factores que contribuyen a los salarios más altos de los trabajadores cualificados: la competencia en el mercado laboral y la productividad laboral.
Competencia en el Mercado Laboral
Los trabajadores cualificados poseen habilidades que la mayoría de las personas no poseen. Esto significa que, cada vez que surge una nueva oferta de empleo que requiere una habilidad específica, los trabajadores cualificados que la poseen tienen menos competencia para ese puesto. A medida que una persona se especializa más y tiene un enfoque más específico, suele tener muchas más posibilidades de conseguir un trabajo que se ajuste a sus cualificaciones.
Por ejemplo, estas son dos ofertas de empleo para un “Economista”. Una es para un “Economista Junior”, es decir, un trabajador cualificado en Economía, pero con poca formación adicional aparte de la académica. La otra es para un “Economista Financiero”, o un economista con formación adicional en mercados financieros.
El Economista Junior cuenta con muchas más personas con esas habilidades, mientras que el Economista Financiero tiene muchas menos. Dado que hay tantas personas solicitando el puesto de Economista Junior, la empresa que contrata puede ofrecer un salario más bajo, ya que el candidato puede ser reemplazado con mayor facilidad. El Economista Financiero, por otro lado, requiere más habilidades y a la empresa le resultaría más difícil reemplazar a un candidato que consiga una mejor oferta salarial en otro puesto, por lo que este puesto probablemente ofrezca un salario más alto.
Productividad Laboral
El salario de los trabajadores cualificados también aumenta a medida que aumenta el valor de su trabajo. Si las habilidades que aportas a un puesto de trabajo generan más valor y mayores beneficios para tu empleador, normalmente podrás ganar más dinero que alguien que aporte menos valor.
Los vendedores, en particular, tienen una relación directa con su productividad en forma de comisiones. Los vendedores más eficaces pueden vender más productos y de mayor valor, por lo que las empresas ofrecen un porcentaje de sus ventas totales como bonificación para motivarlos. Otras empresas ofrecen participación en las ganancias, donde un porcentaje de las ganancias se distribuye entre todos los trabajadores, u opciones de inversión en acciones, donde los empleados pueden adquirir acciones de la empresa, cuyo valor aumenta cuando la empresa tiene un buen rendimiento.
Trabajadores cualificados: ¿Qué provoca la bajada de salarios?
Los trabajadores cualificados no siempre se mantienen a la vanguardia; existen cambios importantes que pueden provocar una rápida caída de los salarios de ciertos trabajadores cualificados.
Cambios en la Economía
El cuidado de caballos solía ser un trabajo cualificado de gran importancia para la economía, pero casi de la noche a la mañana, tras la invención del Ford Modelo T, las calles de las ciudades se vaciaron por completo de caballos. Esto puede ocurrir cuando una habilidad antes valorada se vuelve superflua debido a una tecnología o a un cambio económico general: la demanda de esas habilidades en el mercado comienza a disminuir, y con ella, los salarios de quienes las poseen.
Cambios en el mercado laboral
En las décadas de 1950 y 1960, muy pocas personas tenían títulos universitarios en negocios. Esto significaba que quienes los poseían tenían una gran ventaja al buscar trabajo. Desde entonces, millones de personas se dieron cuenta de esto y se gradúan con títulos universitarios en cantidades sin precedentes. Esto significa que estas habilidades se están volviendo más económicas para los empleadores, ya que muchas más personas las poseen.
Esta presión empuja a la baja los salarios por cada habilidad, ya que es menos común encontrar a alguien con educación universitaria general.
Trabajadores no cualificados: ¿Qué impulsa el aumento salarial?
Los trabajadores no cualificados, por definición, carecen de la experiencia que los distingue de los demás trabajadores, por lo que generalmente solicitan los mismos empleos que el resto de los trabajadores no cualificados de su zona. Si bien un trabajador no cualificado puede solicitar una amplia variedad de empleos, la gran cantidad de personas que solicitan los mismos empleos tiende a presionar los salarios a la baja, ya que cada trabajador puede ser fácilmente reemplazado. Existen mecanismos económicos específicos que pueden provocar que el nivel general de los salarios de los trabajadores no cualificados aumente o disminuya.
Sindicatos
Los sindicatos existen tanto para trabajadores cualificados como no cualificados, como un convenio colectivo entre todos (o la mayoría) de los trabajadores de una empresa para negociar con su empleador mejores condiciones laborales. Para los trabajadores cualificados, los sindicatos suelen luchar por mejores condiciones (como vacaciones, atención médica y pensiones). Para los trabajadores no cualificados, luchan por estos mismos objetivos, pero también por un aumento salarial para todos los empleados afiliados.
Los sindicatos surgieron en el siglo XIX como una forma de que los trabajadores de la Revolución Industrial lucharan contra los empleadores que aplicaban prácticas laborales inseguras, jornadas laborales extremadamente largas (más de 12 horas al día, 6 días a la semana) y salarios extremadamente bajos. Siguen trabajando hoy en día para proteger los derechos de los trabajadores y garantizar mejores salarios y condiciones laborales en muchos sectores.
Salario Mínimo
El gobierno también ha ordenado que todos los trabajadores reciban un salario mínimo. Esto busca establecer un nivel mínimo de vida para todos los trabajadores de una economía y un piso que garantice que todos ganen al menos una cantidad base por hora de trabajo. Las leyes de salario mínimo se aprobaron a principios del siglo XX, en parte como respuesta a las huelgas laborales para asegurar que los sindicatos no fueran la única organización que buscaba promover el bienestar de los trabajadores no cualificados.
Trabajadores no cualificados: ¿Qué provoca la bajada de salarios?
En general, cuando el salario medio de los trabajadores no cualificados empieza a subir, hay más personas dispuestas a trabajar, pero las empresas están menos dispuestas a contratar más personal.
Salarios Demasiado Altos
Este es el equilibrio constante que se busca entre los sindicatos y las leyes de salario mínimo. Si los sindicatos imponen salarios y beneficios demasiado altos en una empresa, esta estará menos dispuesta a contratar nuevos trabajadores porque obtiene menos ganancias por la productividad de cada persona que contrata. Si las leyes de salario mínimo aumentan, el desempleo también tiende a aumentar a corto plazo, ya que se crean menos empleos con salarios más bajos.
Tecnología y Automatización
Los trabajadores no cualificados también ven cómo muchas tareas que antes realizaban trabajadores contratados ahora son realizadas por máquinas. Computadoras y robots más avanzados pueden realizar algunas de las tareas más repetitivas a un precio más bajo que el que costaría contratar a alguien para el mismo trabajo (como lavavajillas o robots que aspiran alfombras automáticamente). Cuanto más avanzada es la tecnología, más perjudica, por lo general, los salarios y la tasa de empleo de los trabajadores menos cualificados.
Cambios económicos que afectan a todos
También se están produciendo grandes cambios en la economía que pueden afectar los salarios de grandes grupos de personas a la vez.
Cambios en los gustos y preferencias
Si, de repente, todos decidieran preferir Pepsi a Coca-Cola, las ventas de Coca-Cola caerían drásticamente de la noche a la mañana. Esto significa que los ingresos reales generados por los empleados de Coca-Cola caerían con la misma rapidez, y con ellos los salarios. Por otro lado, Pepsi estaría obteniendo enormes ganancias, por lo que estaría pagando horas extras a sus empleados para satisfacer la demanda y contratando a muchos nuevos.
Las fluctuaciones en los gustos y preferencias en toda la economía provocan variaciones menores de este cambio a diario, lo que impacta los salarios de quienes fabrican los productos en ambos lados del turno.
Cambios en los Precios de los Insumos
El ejemplo más común del precio de los insumos es el precio del petróleo. Este se utiliza para generar electricidad en algunos lugares y para el transporte de mercancías. Cuando el precio del petróleo aumenta, también aumenta el costo de transportar mercancías. Esto implica que los salarios de quienes producen bienes que deben viajar largas distancias se verán afectados, ya que las ganancias de sus empleadores disminuyen repentinamente.