¿Qué es el Crecimiento Económico?
El crecimiento económico significa que la economía está creciendo. Se producen y consumen más bienes y servicios que antes. La medida más común del crecimiento económico es el Producto Interno Bruto (o PIB), que mide la cantidad total de bienes y servicios terminados producidos en una economía en un año.
¿Por qué es importante el crecimiento económico?
Los gobiernos suelen hacer todo lo posible para fomentar el crecimiento económico con el fin de crear más empleos y riqueza para sus ciudadanos.
¿De dónde proviene el crecimiento económico?
El crecimiento económico a largo plazo se produce cuando más trabajadores se incorporan a la economía, ya sea a través de la inmigración o de la reducción de la tasa de desempleo. La producción por trabajador aumenta gracias a mayores niveles de cualificación o tecnología más avanzada. Esto se denomina Productividad Laboral.
Productividad Laboral
La productividad laboral es simplemente la producción total dividida entre el número total de trabajadores. Si esta proporción aumenta, significa que los trabajadores se han vuelto más productivos. Si disminuye, significa que los trabajadores se han vuelto menos productivos.
Aumentar la productividad laboral significa que cada trabajador produce más. Así es como los países pasan de la pobreza a los ingresos bajos, luego a los ingresos medios y finalmente a los altos. Cuando cada trabajador produce más, hay más para todos y el propio país (y, generalmente, también los trabajadores individuales) se enriquece.
Desarrollo de Habilidades
La productividad laboral aumenta directamente al dotar a más trabajadores de más habilidades, para que puedan producir algo de mayor valor. Por ejemplo, si un obrero de la construcción aprende una nueva técnica para construir una casa que refuerza el edificio terminado pero utiliza menos materiales, su productividad laboral aumenta.
La mayoría de los países invierten grandes cantidades en escuelas para intentar aumentar su productividad laboral. Las personas que saben leer generalmente pueden realizar más trabajos que aquellas que no saben, por lo que durante los últimos 60 años los gobiernos de todo el mundo han trabajado arduamente para aumentar sus tasas de alfabetización.
En general, cuantos más años de escolaridad y formación tenga una persona, mayor será su productividad laboral. Esto incluye la formación que adquiere en el trabajo. A medida que aumenta el nivel promedio de cualificaciones de un país, este puede producir más y mejores bienes y servicios, lo que conduce al crecimiento económico.
Tecnología
La tecnología también desempeña un papel importante en el aumento de la productividad laboral y en el impulso del crecimiento económico. A medida que se inventan nuevas máquinas y técnicas, cada persona puede producir más en menos tiempo. Esto incluye mejores herramientas, pero también mejores técnicas de gestión para facilitar el trabajo en equipo de grandes equipos.
Por ejemplo, un agricultor actual con un tractor moderno y cosechadoras puede trabajar casi 500 veces más tierra que un agricultor de 1800 utilizando caballos, bueyes y herramientas manuales. Además, los agricultores actuales requieren menos horas de trabajo al día para realizar sus tareas.
Esto significa que se necesitan menos personas dedicadas a la agricultura para producir suficientes alimentos, por lo que más personas pueden incorporarse a otras industrias (como la manufactura).
Otro ejemplo ocurrió cuando las computadoras personales se generalizaron en las empresas de todo el mundo. Esto permitió a las personas guardar más documentos y registros en formato electrónico, haciéndolos más fáciles de leer, encontrar y compartir. Esto permitió a las empresas gastar menos dinero en papel y más en otras tecnologías que ayudaron a los trabajadores a ser más productivos.
Inversión
Además de mejorar la productividad laboral directamente mediante el desarrollo de habilidades y los avances tecnológicos, otro importante motor del crecimiento económico son las inversiones de capital. Diariamente, personas, empresas y gobiernos deciden cuánto de su dinero destinarán al consumo actual y cuánto ahorrarán o invertirán para impulsar el crecimiento futuro.
Las personas lo hacen ahorrando o invirtiendo directamente en empresas. Incluso con una cuenta de ahorros, el banco utiliza sus ahorros para otorgar préstamos a empresas nuevas y consolidadas que desean expandirse. Esto también impulsa el crecimiento futuro. Las empresas lo hacen destinando sus ganancias a investigación y desarrollo, o a la reinversión directa (como la compra de computadoras nuevas).
Los gobiernos lo hacen reduciendo los impuestos a las personas, que invierten la mayor parte de sus ingresos, o ofreciendo otros incentivos para que las personas y las empresas impulsen la investigación y la inversión directa.
Tasas de interés
Una de las maneras más directas en que el gobierno intenta impulsar el crecimiento es gestionando las tasas de interés que pagan los bonos y que los bancos cobran por los préstamos. Cuando las tasas de interés son bajas, a las personas y las empresas les resulta más económico pedir dinero prestado para su crecimiento. Existe un equilibrio constante entre la reducción de las tasas de interés para promover el crecimiento y su aumento para desincentivar los préstamos riesgosos.
¿Por qué el crecimiento difiere entre países?
El crecimiento económico varía enormemente entre países. Las razones no siempre son claras, pero el factor más importante es que los países que ya cuentan con abundantes recursos (tanto mano de obra cualificada como tecnología avanzada) tendrán más facilidad para desarrollar nuevas y mejores habilidades y tecnologías, lo que les da una ventaja para el crecimiento.
Los países más pobres podrían no tener los mismos impulsos culturales que fomentan el crecimiento. Por ejemplo, en muchos lugares del mundo, se desaconseja encarecidamente pedir dinero prestado. Esto puede dificultar enormemente que una nueva empresa obtenga la financiación necesaria para empezar, y también dificulta la expansión de las empresas establecidas.
Lo contrario también es cierto. Un país que comienza siendo más pobre puede tener un crecimiento mucho más rápido, ya que puede aprovechar las nuevas tecnologías y técnicas desarrolladas en otros lugares. Esto puede ayudarle a alcanzar a los países más ricos.
Incluso países muy similares pueden tener tasas de crecimiento económico muy diferentes. Cada país tiene incentivos económicos ligeramente diferentes que determinan la asignación de recursos. Presentan distintos niveles de investigación y desarrollo en distintos sectores de la economía, y distintos cambios que se producen dentro de la economía a lo largo de un año determinado.