Droits de propriété
Les droits de propriété constituent le fondement de tout système économique de libre entreprise. Ils permettent aux individus de tirer profit du capital et des idées, sans crainte de saisie par l’État ou de vol.
Définition
Les « droits de propriété » désignent généralement un ensemble de droits fondamentaux donnant aux citoyens le contrôle de leurs terres, de leurs capitaux et de leurs idées.
Droits de propriété foncière
Le droit de propriété foncière confère à son propriétaire l’usage exclusif de sa propriété. Ni les autres citoyens ni le gouvernement ne peuvent utiliser la propriété privée d’autrui (bien que le gouvernement ait le droit d’acquérir tout terrain privé).
Le droit à la terre est protégé par le 5e amendement de la Constitution, qui (entre autres) oblige le gouvernement à indemniser les propriétaires fonciers si leurs terres sont saisies pour un usage public, et par le 3e amendement, qui l’empêche d’obliger les citoyens à loger des soldats sur leur propre propriété.
Droits de propriété du capital
Les droits de propriété du capital confèrent aux citoyens le droit de posséder des biens. Cela inclut les biens d’équipement économique, comme les tracteurs, les machines d’usine et les outils, mais aussi l’accumulation de richesses. Les droits de propriété du capital sont importants car ils permettent aux particuliers et aux entreprises de se constituer des moyens de production sans craindre d’être confisqués.
Le droit au capital est protégé par le 4e amendement de la Constitution, qui protège contre les perquisitions et saisies abusives, mais il est limité par l’article 1 de la Constitution, qui confère au Congrès le droit de lever des impôts.
Droits de propriété intellectuelle
Les droits de propriété intellectuelle confèrent aux particuliers et aux entreprises le droit exclusif de tirer profit de leurs idées grâce à l’utilisation de brevets et de droits d’auteur. Cela signifie que si vous écrivez ou inventez quelque chose, un autre fabricant ne peut pas simplement copier votre idée et en tirer profit.
Les droits de propriété intellectuelle sont protégés par l’article 1 de la Constitution, qui charge le Congrès de créer l’Office des brevets.
Faiblesse des droits de propriété
Les États-Unis disposent de droits de propriété solides. Pour comprendre ce que cela signifie, examinons quelques systèmes où les droits sont plus faibles.
Faiblesse des droits fonciers : Système de rentes
Un pays où les droits de propriété étaient faibles empêchait généralement la plupart de ses citoyens de posséder des terres. La majeure partie de l’Europe du Moyen Âge en est un parfait exemple : toutes les terres appartenaient à la royauté ou à la noblesse. Les roturiers devaient louer de plus petites parcelles à la noblesse pour leur propre usage et pouvaient être expulsés à tout moment.
Cela signifiait qu’un roturier n’était pas incité à améliorer ses terres. Travailler dur pour agrandir sa maison ou améliorer ses terres agricoles pouvait tout simplement être perdu l’année suivante, au gré des caprices de la noblesse. Cela décourageait l’investissement et l’amélioration des terres, ce qui nuisait à la croissance à long terme.
Faiblesse des droits du capital : imposition excessive
Si un pays a des droits de capitaux faibles, cela signifie que les entreprises et l’épargne peuvent être facilement « appropriées » par l’État, généralement par le biais d’impôts très élevés, mais parfois par une saisie directe.
Avec des impôts excessifs, l’État prélève des impôts sur le revenu extrêmement élevés sur les particuliers et les entreprises. Cela rend difficile la rentabilité de toute innovation et peut décourager l’investissement. Il n’existe pas de seuil précis où les impôts deviennent « trop élevés ».
Un exemple d’imposition excessive est l’« économie de pillage » en Suède au milieu du XIVe siècle. L’économie de pillage a commencé lorsqu’un nouveau roi a conquis la Suède et a immédiatement augmenté les impôts des roturiers de plus de 700 %. Cela a eu un effet d’entraînement important : contraints de choisir entre manger, payer les impôts à la Couronne et payer les loyers à leur propriétaire, de nombreux roturiers ont cessé de payer leurs loyers. La rupture des loyers a également conduit les propriétaires fonciers à ne pas respecter leurs obligations fiscales, ce qui a entraîné la saisie de milliers de fermes des mains des petits propriétaires au profit de l’aristocratie dirigeante (provoquant une nouvelle violation des droits de propriété foncière).
Faiblesse des droits de propriété intellectuelle – Piratage
La faiblesse des droits de propriété intellectuelle signifie que les idées originales sont peu, voire inexistantes, protégées contre la copie. Il est donc beaucoup plus difficile pour les particuliers et les entreprises de justifier des dépenses importantes dans des secteurs à forte composante technologique ou créative.
L’industrie cinématographique nigériane est un exemple frappant de faiblesse des droits de propriété intellectuelle. Le Nigéria est le deuxième producteur mondial de films en termes de nombre de films produits, derrière l’Inde, mais devant les États-Unis. Pourtant, la plupart des Américains n’en ont peut-être jamais entendu parler, et de nombreux leaders de l’industrie nigériane craignent qu’elle ne soit au bord de l’effondrement. Ce phénomène est dû à un piratage endémique. Les nouveaux films produits au Nigéria sont souvent volés par des employés subalternes (et même supérieurs) impliqués dans la production, et immédiatement vendus en grandes quantités sur le marché noir (souvent avant même la sortie du film).
Par conséquent, la plupart des films ont beaucoup de mal à rentabiliser leur investissement, certains cinéastes menaçant même de quitter le pays. Cela a donné naissance à une génération de films à très petit budget (généralement tournés avec du matériel vidéo domestique), car les cinéastes n’avaient généralement que quelques jours de ventes en salle pour récupérer la totalité de leur investissement avant que les copies légitimes ne soient noyées par les ventes piratées.
Droits de propriété et croissance
Des droits de propriété fonciers et financiers solides permettent aux investisseurs et aux innovateurs de mieux rentabiliser tout investissement rentable. Des droits de propriété solides sont généralement considérés comme essentiels à la croissance économique. Le raisonnement est simple : les investisseurs et les innovateurs sont plus enclins à se lancer dans de nouvelles entreprises s’ils savent qu’ils en tireront profit. Si un investisseur potentiel pense que ses bénéfices seront détournés même si son investissement est rentable, il sera plus enclin à placer son épargne ailleurs (ou simplement à la dépenser en consommation).
Droits de propriété intellectuelle, croissance et développement
Les experts sont moins certains de l’impact du droit de propriété intellectuelle sur la croissance et le développement.
Croissance
La « croissance » signifie repousser les frontières économiques – la technologie la plus avancée qui alimente la croissance des économies développées.
D’un côté, les innovateurs sont plus enclins à concrétiser leurs idées s’ils savent qu’ils bénéficieront du droit exclusif d’en tirer profit grâce à un brevet ou un droit d’auteur. De grandes entreprises comme Intel et Microsoft déposent des brevets et des droits d’auteur pour leurs inventions et leurs développements, et utilisent ces droits exclusifs pour générer davantage de profits à partir de produits qui, autrement, pourraient être facilement reproduits. Ces profits sont réinvestis dans l’innovation au sein de l’entreprise, qui continue de repousser les limites de la technologie.
D’un autre côté, toute innovation repose sur les travaux qui la précèdent. En restreignant l’utilisation des idées innovantes, on empêche un autre innovateur de les faire progresser. Ce problème est devenu un problème avec l’avion des frères Wright : les frères ont immédiatement breveté leur invention et ont passé la décennie suivante à poursuivre en justice d’autres concepteurs d’avions américains qui développaient d’autres modèles. Ces luttes intestines ont fait que les conceptions d’avions américaines ont pris du retard sur les conceptions françaises et allemandes (qui étaient plus occupées à se disputer la meilleure conception plutôt que la première) pendant les 10 années suivantes.
Développement
Le « développement » est différent de la croissance. Une économie en développement tente de rattraper son retard sur les économies développées et de faire évoluer son stock de technologie et d’expertise. Des droits de propriété intellectuelle internationaux forts sont généralement plus un inconvénient qu’un avantage pour les pays en développement, car ils rendent ce rattrapage plus difficile.
Par exemple, si Monsanto (MON) développe un nouveau type de maïs produisant deux fois plus pour une exploitation de même taille, il facturera probablement ses semences à un prix bien plus élevé que celui du maïs générique. Les agriculteurs les plus riches des économies développées peuvent utiliser une partie de leurs économies pour investir dans des semences plus chères, ce qui augmentera considérablement la production. Parallèlement, les agriculteurs les plus pauvres des économies en développement pourraient avoir du mal à s’offrir les nouvelles semences et se retrouver contraints d’utiliser des variétés moins productives.
Comme les agriculteurs des économies riches produisent désormais beaucoup plus de maïs, cela entraînera également une baisse des prix mondiaux. Cela pénalise encore plus les agriculteurs des pays en développement, car leurs revenus sont encore plus faibles qu’auparavant. Les entreprises comme Monsanto le savent et ont généralement des stratégies de prix très différentes selon les pays (après tout, il est préférable pour leur activité que le plus grand nombre possible d’agriculteurs utilisent leurs produits).
Évolution de la propriété intellectuelle
Les économies en plein essor maintiennent généralement des protections de propriété intellectuelle plus souples afin de stimuler leur propre croissance. C’est pourquoi les économies à la croissance la plus rapide sont souvent synonymes de contrefaçons bon marché : pensez à l’industrie cinématographique nigériane ou à de nombreux aspects de l’industrie manufacturière chinoise.
Cependant, à mesure que le niveau technologique d’une économie rattrape celui du reste du monde, le gouvernement tend à renforcer les protections de propriété intellectuelle afin d’aider ses propres industries à progresser sur le marché mondial. Par exemple, dans les années 1960, le Japon avait la réputation de produire des contrefaçons bon marché et fragiles. Au cours des années 1980 et 1990, son développement a atteint un point où son économie est passée des contrefaçons à des produits de très haute qualité, notamment pour les produits à forte composante technologique. Aujourd’hui, ils sont considérés comme un leader mondial avec des lois strictes sur la propriété intellectuelle, car leur objectif de croissance et de développement s’est déplacé vers la protection de leur propre innovation plutôt que de rattraper les innovateurs ailleurs dans le monde.