¿Qué son las criptomonedas?
Las criptomonedas vienen en muchas formas y tamaños. Algunas están diseñadas para ser como una especie de “oro digital”, como Bitcoin. Otras, como Ethereum, están diseñadas para ser dinero programable. Existen muchos usos diferentes para estos “activos digitales”. En general, las criptomonedas son una forma de dinero digital protegida por el más alto nivel de criptografía. Se crean utilizando tecnología blockchain y a menudo existen fuera del control de gobiernos e instituciones.
¿Qué es la tecnología Blockchain?
Una blockchain es un tipo de base de datos. Se trata de un libro de contabilidad público con marca de tiempo que almacena todas las transacciones que se realizan en la red. Copias de este libro se distribuyen por internet a, en ocasiones, miles de ordenadores en todo el mundo. Cuando alguien quiere añadir una entrada al libro, los demás ordenadores de la red comprueban la validez de la transacción. Si todos los ordenadores coinciden en que la transacción es legítima, se puede añadir al libro. Esta proliferación de auditores en internet para verificar las transacciones es la razón por la que blockchain se describe como una tecnología descentralizada y es un elemento que la hace increíblemente difícil de hackear o controlar.
Este sistema de libro de contabilidad público también significa que no se necesita un intermediario, como un banco o un gobierno, para confiar en alguien que no se conoce personalmente, ya que la propia red puede verificar las transacciones, lo que teóricamente la hace inmune a la piratería o los errores. De hecho, la razón por la que la tecnología blockchain se considera innovadora es porque es la primera vez en la historia de la humanidad que hemos podido crear enormes redes globales de confianza entre personas.
Hay cuatro objetivos principales de la tecnología blockchain.
- Confidencialidad: sólo aquellos que poseen o comparten la información pueden “leerla”.
- Integridad: la información no se puede alterar ni editar sin ser detectada.
- No repudio: un remitente/creador no puede revocar ni denegar el acceso a alguien a quien le ha transmitido su información, incluso si cambia de opinión posteriormente.
- Autenticación: tanto el remitente como el receptor pueden confirmar el origen y el destino de la información.
Breve historia
Tras la crisis financiera de 2008, los bancos centrales y gobiernos de todo el mundo devaluaron sus monedas nacionales al inyectar dinero en la economía para rescatar a las instituciones de la quiebra, dejando a las personas con dinero cada vez más escaso. Bitcoin surgió como respuesta al riesgo de que las monedas fiduciarias dejaran de ser una reserva segura de valor. Contar con un sistema que pudiera existir al margen de los controles centralizados era muy atractivo.
Bitcoin fue la primera criptomoneda, propuesta por el famoso libro blanco de Satoshi Nakamoto en 2009. Durante la última década, la tecnología ha evolucionado tanto que ahora es posible utilizarla como medio de intercambio. En los últimos años, han surgido muchas otras criptomonedas que responden a otras necesidades del mercado.
Las criptomonedas como Bitcoin son resistentes a la censura, no requieren permisos y constituyen una forma confiable de transferir valor a través de una red. La primera capa de internet permitió a la humanidad transferir “información” como música, imágenes o correos electrónicos. Ahora, las criptomonedas nos permiten transferir “valor” como dinero, escrituras y propiedad intelectual. Esta es una industria aún muy joven y muchos afirman que existe una necesidad imperiosa de regulación para proteger a las personas e instituciones, así como de mayor innovación para que sean más fáciles de usar.
Tipos de criptomonedas
El término altcoin se refiere a cualquier criptomoneda distinta de Bitcoin. Una stablecoin es una criptomoneda cuyo valor está vinculado al de otro activo, como la moneda de un país, metales preciosos u otra criptomoneda. Las stablecoins están diseñadas para brindar a los inversores de criptomonedas acceso a otros activos de inversión, como dólares estadounidenses, euros, petróleo, oro u otros metales. Normalmente, se invertiría en una stablecoin si la moneda local no es confiable, pero tampoco se tiene fácil acceso a invertir directamente en materias primas.
Criptomonedas más populares
- Bitcoin fue fundado en 2009 por una persona o grupo anónimo con el alias Satoshi Nakamoto. Bitcoin inició la revolución de las criptomonedas y ahora representa más del 60 por ciento de todas las criptomonedas del mundo.
- Ether es la criptomoneda de Ethereum, una de las cadenas de bloques más populares del mundo. Es la segunda en popularidad y valor después de Bitcoin.
- XRP es la criptomoneda de Ripple, un sistema utilizado para realizar transacciones financieras.
- Litecoin es mucho más pequeño que Bitcoin, pero es muy seguro y permite transacciones aún más rápidas.
- Tether es posiblemente la moneda estable más popular, ya que está vinculada al valor del dólar estadounidense.
Críticas comunes
Muchos críticos de las criptomonedas se centran en la cantidad de energía necesaria para proteger la red. Argumentan que daña el planeta y supone un desperdicio de energía, ya que la mayoría de quienes usan estas monedas digitales lo hacen para especular (apuestas). El consumo de energía es una crítica válida. Bitcoin utiliza la energía de un país pequeño para proteger su red.
Los defensores de las criptomonedas argumentan que vale la pena gastar energía. Consideran que es un argumento injusto Usar electricidad para impulsar automóviles está bien, pero usarla para impulsar un sistema financiero más eficiente no lo es. Además, argumentan que podría valer la pena gastar energía porque las criptomonedas pueden ofrecer servicios financieros a aproximadamente 6 mil millones de personas que viven bajo regímenes autoritarios con una inflación de dos a tres dígitos. Estas personas viven sin ningún medio seguro para almacenar su dinero u otros activos. Es común que estos gobiernos confisquen sus bienes personales, activos y cualquier riqueza que posean.
Es interesante notar que los países con la mayor tasa de adopción de criptomonedas son aquellos con los sistemas financieros más inestables.
La otra crítica principal a las criptomonedas es que son utilizadas por delincuentes para actividades ilegales. Los ataques de ransomware a menudo se pagan en bitcoin. El efectivo es mucho más difícil de rastrear, pero también es mucho más difícil de mover. Los gobiernos están invirtiendo en tecnología de análisis de blockchain para ayudarles a rastrear los movimientos de las criptomonedas.
Regulación
La regulación de las criptomonedas es importante para proteger a los inversores y a las instituciones. Este es un proceso continuo, y en EE. UU. las criptomonedas se han clasificado tanto como valor como materia prima. Depende de a qué criptomoneda se refiera y del organismo regulador que la haya clasificado. Existe un gran debate sobre cómo regular estos activos digitales debido a esta ambigüedad y a su naturaleza descentralizada. Los gobiernos y organismos reguladores como la SEC (Comisión de Bolsa y Valores) no se ponen de acuerdo sobre cómo deben tratarse. ¡Y mucho menos negociarse!
Invertir en criptomonedas
Las criptomonedas se concibieron originalmente como dinero: un medio de intercambio y reserva de valor. Bitcoin, en particular, se teorizó como una alternativa al dólar o al euro para diferentes tipos de transacciones.
Inversión vs. Moneda
Sin embargo, hay una salvedad importante sobre cómo se extraen las criptomonedas. Minar una moneda requiere tiempo y energía, y esa cantidad aumenta con el tiempo. Bitcoin, por ejemplo, tiene un número finito de monedas que se pueden extraer al año, y esa cantidad disminuye cada año. Esto significa que existe un número finito de bitcoins, o que existirán en el futuro. A diferencia de los dólares o euros, que se crean mediante deuda, el número total de dólares o euros en circulación en un momento dado depende de la fortaleza de la economía. A esto lo llamamos “moneda inflacionaria”, lo que significa que generalmente estará asociada a la inflación (donde el valor de un dólar disminuye con el tiempo y los precios de los bienes y servicios suben). Dado que un dólar dentro de un año compra menos que un dólar hoy (debido a la inflación), incentiva el gasto, a menos que se pueda invertir en una cuenta de ahorros o en acciones para obtener un rendimiento de la inversión.
Bitcoin, y la mayoría de las demás criptomonedas no estables, son, en cambio, deflacionarias. Debido a que los bitcoins se volverán más raros en el futuro (a medida que más personas quieran usarlos), significa que cada bitcoin se vuelve más valioso con el tiempo: el “valor” de un bitcoin aumenta con el tiempo, lo que significa que los precios de los bienes y servicios disminuyen.
Piénsalo así: una de las primeras transacciones con Bitcoin fue comprar una pizza: 10.000 bitcoins por dos pizzas (o 5.000 bitcoins por pizza). En aquel entonces, una pizza valía unos 15 dólares, lo que significa que el tipo de cambio era de unos 0,003 dólares por Bitcoin. Hoy, un solo Bitcoin cuesta unos 100.000 dólares, lo que significa que una pizza de 15 dólares costaría 0,00015 BTC. Dado que mañana puedes comprar más cosas con un Bitcoin que hoy, se fomenta enormemente el ahorro en lugar del gasto: obtienes una “ganancia” simplemente por poseer el Bitcoin (sin necesidad de ninguna otra rentabilidad).
Precios de las criptomonedas
Debido a su naturaleza deflacionaria, la mayoría de las personas las consideran no como “monedas” para transacciones cotidianas, sino como inversiones en sí mismas. Sin embargo, determinar el precio de estos activos es difícil. Invertir en bonos tiene una tasa de interés publicada que indica exactamente cuánto se ganará con esa inversión. Invertir en acciones se basa tanto en el valor subyacente de la empresa, que se puede encontrar en sus estados financieros (conocido como Análisis Fundamental), como en el sentimiento del mercado (conocido como Análisis Técnico).
Las criptomonedas no tienen un valor subyacente real; se basan únicamente en la percepción del mercado sobre cuántas personas desean esa criptomoneda hoy y cuánto están dispuestas a pagar por ella. Esto significa que fijar el precio de las criptomonedas puede ser muy difícil y propenso a grandes fluctuaciones. Cada día se crean nuevas criptomonedas (literalmente, millones de ellas tuvieron una ICO, u Oferta Inicial de Monedas, a partir de 2024).
Al no tener un valor subyacente real (como un bono o una acción), invertir en criptomonedas es inherentemente arriesgado. Los inversores principiantes también suelen caer en las estafas de criptomonedas, especialmente las estafas de “bombeo y descarga” (en las que influencers o promotores intentan generar mucho interés y apoyo en una nueva criptomoneda para que los inversores la compren a un precio alto y luego vendan todas sus participaciones para obtener ganancias).
Los inversores principiantes deben tratar las criptomonedas con cautela, pero eso no significa que las criptomonedas consolidadas no tengan cabida en una cartera bien equilibrada.
Resumen
Como instrumento financiero, las criptomonedas aún son muy volátiles y carecen de la regulación necesaria para hacerlas atractivas para la mayoría de los inversores. Solo el tiempo dirá en qué medida la humanidad necesita realmente redes descentralizadas que existan al margen de los caprichos de los gobiernos y sus objetivos a corto plazo.