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Bénéfice et coût marginaux
Chacun sait que toute action comporte des coûts et des avantages, ainsi que les avantages et les inconvénients de chaque choix. Bénéfice et coût marginaux sont différents : ils se concentrent sur le fait de faire légèrement plus ou moins de différentes alternatives. Les coûts et bénéfices marginaux sont extrêmement importants pour les producteurs lorsqu’ils choisissent leurs intrants et leurs prix.
Que signifie Marginal ?
Le terme « marginal » désigne généralement la production d’un exemplaire supplémentaire. Par exemple, le coût marginal correspond au coût de production d’un exemplaire supplémentaire d’un bien par une entreprise. Son bénéfice marginal correspond au revenu supplémentaire généré par la production de ce bien supplémentaire.
Ceci est important, car il permet aux producteurs de déterminer la quantité totale produite et le prix de vente de ce bien.
Coût moyen – La courbe en U
Les producteurs créent des biens et des services grâce à une combinaison de biens d’équipement (machines et ordinateurs) et de main-d’œuvre (employés et sous-traitants).
À court terme, les producteurs ne peuvent pas ajouter de capital. Ainsi, lorsqu’un producteur décide de la quantité de biens qu’il produira le mois prochain, il suppose que son capital total est fixe. Il ne peut que recruter.
Malheureusement, doubler le nombre de travailleurs ne suffira pas à doubler sa production. À mesure qu’une entreprise recrute des travailleurs, tout en maintenant son capital constant, ceux-ci deviendront d’abord plus efficaces (capacités à diviser efficacement leur travail grâce à la spécialisation et à utiliser plus efficacement les biens d’équipement). Cependant, à un certain stade, chaque travailleur supplémentaire ajouté entraînera une baisse de la production moyenne par travailleur.
Pensons à cela : imaginez que vous exploitez une ferme cultivant des carottes et que vous utilisez un camion pour transporter les carottes au marché où elles sont vendues. Vous pouvez embaucher des travailleurs pour vous aider à arracher les carottes, à les laver et à les transporter jusqu’au marché.
- Travailler seul implique de changer souvent de tâche, ce qui représente une perte de temps considérable.
- Lorsque vous embauchez votre première personne, l’un d’entre vous arrache les carottes, tandis que le second les lave et les transporte dans le camion pour les vendre.
- Avec quatre ouvriers, vous pouvez avoir deux arracheuses et deux laveuses, tandis que vous conduisez le camion.
Cela fonctionne bien avec vos quatre premiers ouvriers : chaque personne améliore l’efficacité du processus et le camion est désormais utilisé à plein temps.
Cependant, lorsque vous embaucherez davantage d’ouvriers, votre camion finira par atteindre sa capacité maximale pour transporter et déplacer toutes les carottes. Certains de vos ouvriers devront attendre votre retour pour recharger. Plus vous recrutez de personnel, plus le temps d’attente sera long, car vous ne pouvez pas accélérer le camion. Lorsque les ouvriers attendent, vous les payez sans effectuer de travail supplémentaire, ce qui réduit la productivité de tous. Cette même relation, où le travail atteint les limites productives du capital, crée une courbe en U lorsque l’on examine le coût moyen de production.
Au début, votre coût moyen diminue rapidement, c’est-à-dire lorsque vous embauchez vos premiers travailleurs. Cette période, où le coût moyen diminue, est appelée « économies d’échelle ».
Au milieu, il y a une longue zone plane où vous êtes proche de votre coût moyen minimum. C’est la zone où le camion travaille la plupart du temps, mais vous pouvez toujours ajouter quelques carottes supplémentaires à chaque passage.
À mesure que vous vous déplacez vers la droite du graphique, le coût moyen commence à augmenter. C’est là que des travailleurs attendent d’utiliser le camion. Cette zone est appelée « déséconomies d’échelle ».
Rôle du coût marginal
Le coût marginal présente le même type de relation. À mesure que votre production augmente, votre coût marginal (le coût de commercialisation d’une carotte supplémentaire) augmente. En réalité, le coût marginal commence à augmenter avant le coût moyen, et une relation intéressante existe entre les deux.
La courbe de coût marginal coupe toujours le point minimum absolu de la courbe de coût moyen. Cette relation est utile pour calculer le coût moyen minimum. Il suffit de connaître la formule du coût moyen et du coût marginal, et de trouver la quantité où ils sont égaux.
Bénéfices marginaux
Les bénéfices marginaux correspondent au bénéfice supplémentaire qu’un producteur retire de la production d’une unité supplémentaire d’un bien. Pour les entreprises, on parle également de revenu marginal.
La courbe du revenu marginal est très similaire à la courbe de demande, avec une pente légèrement plus prononcée.
C’est parce que pour chaque unité supplémentaire vendue par une entreprise, elle obtient moins de revenus pour chaque unité, car elle doit continuer à réduire ses coûts pour vendre tout ce qu’elle produit.
Maximisation des profits – Entreprises
Une entreprise atteindra son niveau de profit maximal lorsque ses bénéfices marginaux seront égaux à ses coûts marginaux :
Cela s’explique par le fonctionnement du revenu marginal et du coût marginal. Si le revenu marginal est supérieur au coût marginal, une entreprise réalisera un bénéfice légèrement supérieur en produisant et en vendant une unité supplémentaire. Si le coût marginal est supérieur au revenu marginal, l’entreprise réalise une perte à son niveau de production actuel (elle vend des biens à un prix inférieur au coût supplémentaire de fabrication), et réduira donc sa production.
- Recette marginale < Coût marginal => Diminution de la production
- Revenue marginale > Coût marginal => Augmentation de la production
- Revenue marginale = Coût marginal => Maximisation du profit
Cela fonctionne car la demande est prise en compte dans le revenu marginal. Cela signifie également que les entreprises utilisent leur courbe de coût marginal comme ligne d’offre ; cette relation est donc identique à celle observée avec les courbes d’offre et de demande classiques.
Coûts et avantages marginaux des services publics
La relation entre coûts et avantages marginaux est également extrêmement importante lorsque les gouvernements et les électeurs déterminent la quantité et le type de services publics fournis.
En règle générale, les gouvernements ajustent constamment leurs dépenses consacrées aux différents programmes. Cela signifie que lorsqu’ils souhaitent allouer 1 000 dollars supplémentaires à 10 programmes différents, ils doivent mesurer l’avantage marginal que ces 1 000 dollars apporteront à chacun.
Par exemple, il est actuellement possible pour les gouvernements de la plupart des villes des États-Unis d’éliminer complètement le sans-abrisme en consacrant la totalité de leur budget municipal à la construction de nouveaux logements pour les plus démunis. Le coût d’une telle mesure équivaudrait à celui de tous les autres programmes, du traitement des eaux aux écoles, en passant par les services de police et d’incendie.
Il incombe en premier lieu aux élus de déterminer les programmes qui généreront le bénéfice marginal le plus élevé grâce à une augmentation des dépenses et d’identifier ceux qui peuvent être réduits au coût marginal le plus faible. Si le transfert de ressources d’un programme à un autre peut accroître le bénéfice global pour les électeurs, les élus privilégient généralement cette approche.
Calculer ces bénéfices et ces coûts peut en effet s’avérer complexe. Les divergences d’opinion concernant les programmes générant les bénéfices marginaux les plus importants et ceux entraînant les coûts marginaux les plus élevés constituent un facteur majeur de division des électeurs lors du choix des candidats.