Qu’est-ce que le « travail » ?
Le « travail » désigne la quantité de travail qu’une personne fournit. Il s’agit de l’utilisation du temps et des efforts pour produire quelque chose de valeur. En général, plus le travail d’une personne est précieux, plus son salaire est élevé.
Travail qualifié et non qualifié
Chaque personne débute comme travailleur non qualifié, ce qui signifie qu’elle ne possède aucune formation ni compétence professionnelle spécifique qui la distingue des autres travailleurs. Si une personne poursuit des études ou acquiert suffisamment d’expérience pour devenir spécialiste ou expert, elle devient travailleur qualifié (consultez notre article sur la spécialisation pour plus de détails).
Les travailleurs qualifiés gagnent presque toujours des salaires plus élevés que les travailleurs non qualifiés, mais les deux groupes subissent des pressions spécifiques qui font varier leurs salaires à la hausse ou à la baisse.
Travailleurs qualifiés – Qu’est-ce qui fait augmenter les salaires ?
Si une personne possède deux masters en ingénierie, un doctorat en biologie et a suivi une formation professionnelle d’électricien, elle sera tout de même considérée comme un travailleur non qualifié si elle occupe actuellement un emploi de livreur de pizzas.
Deux facteurs contribuent à des salaires plus élevés pour les travailleurs qualifiés : la concurrence sur le marché du travail et la productivité du travail.
Concurrence sur le marché du travail
Les travailleurs qualifiés possèdent des compétences que la plupart des gens ne possèdent pas. Ainsi, dès qu’une nouvelle offre d’emploi exigeant une compétence particulière est publiée, les travailleurs qualifiés qui la possèdent sont moins enclins à la concurrence. À mesure qu’une personne se spécialise et se concentre sur un domaine d’activité de plus en plus précis, ses chances d’obtenir un emploi correspondant à ses qualifications augmentent.
Par exemple, voici deux offres d’emploi pour un poste d’« économiste ». L’une concerne un « économiste junior », c’est-à-dire un travailleur qualifié en économie, mais n’ayant que peu de formation complémentaire autre que scolaire. L’autre concerne un « économiste financier », c’est-à-dire un économiste ayant suivi une formation complémentaire en marchés financiers.
Le poste d’économiste junior compte beaucoup plus de candidats possédant ces compétences, tandis que celui d’économiste financier en compte beaucoup moins. Compte tenu du grand nombre de candidatures, l’entreprise qui recrute peut proposer un salaire plus bas, car le candidat potentiel est plus facilement remplaçable. En revanche, l’économiste financier requiert davantage de compétences et l’entreprise aurait plus de mal à remplacer un candidat bénéficiant d’une meilleure offre salariale ailleurs. Ce poste offre donc probablement un salaire plus élevé.
Productivité du travail
Le salaire des travailleurs qualifiés augmente également avec la valeur de leur travail. Si vos compétences créent plus de valeur et de profits pour votre employeur, vous gagnerez généralement plus d’argent qu’une personne qui apporte moins de valeur.
Les commerciaux, en particulier, bénéficient d’un lien direct avec leur productivité grâce aux commissions. Les commerciaux les plus efficaces sont capables de vendre davantage de produits à plus forte valeur ajoutée. C’est pourquoi les entreprises leur offrent un pourcentage de leurs ventes totales en guise de bonus pour les motiver. D’autres entreprises proposent un intéressement aux bénéfices, où un pourcentage des bénéfices est distribué à tous les employés, ou des options d’achat d’actions/d’investissement, où les employés peuvent acquérir des actions de l’entreprise, dont la valeur augmente lorsque l’entreprise est performante.
Travailleurs qualifiés : qu’est-ce qui fait baisser les salaires ?
Les travailleurs qualifiés ne restent pas toujours en tête du peloton. Certains changements importants peuvent entraîner une baisse rapide des salaires de certains travailleurs qualifiés.
Changements économiques
Autrefois, le métier de soigneur de chevaux était extrêmement important dans l’économie, mais presque du jour au lendemain, après l’invention de la Ford T, les rues des villes se sont vidées de leurs chevaux. C’est ce qui peut se produire lorsqu’une compétence autrefois valorisée devient obsolète en raison d’une technologie ou d’un changement économique global : la demande pour ces compétences commence à baisser, et les salaires des personnes qui les possèdent chutent avec elles.
Changements sur le marché du travail
Dans les années 1950 et 1960, très peu de personnes étaient titulaires d’un diplôme universitaire en commerce. Cela signifiait que les titulaires de ces diplômes bénéficiaient d’un avantage considérable lors de leur recherche d’emploi. Depuis, des millions de personnes ont compris le phénomène et le nombre de diplômés universitaires est plus élevé que jamais. Cela signifie que ces compétences deviennent moins chères pour les employeurs, car beaucoup plus de personnes les possèdent.
Cette pression fait baisser les salaires pour chaque compétence, car il devient moins rare de trouver une personne possédant une formation universitaire générale.
Travailleurs non qualifiés – Qu’est-ce qui fait augmenter les salaires ?
Par définition, les travailleurs non qualifiés ne possèdent pas d’expertise qui les distingue des autres travailleurs. Ils postulent donc généralement aux mêmes emplois que tous les autres travailleurs non qualifiés de leur région. Bien qu’un travailleur non qualifié puisse postuler à une grande variété d’emplois, le grand nombre d’autres candidats tend à faire baisser les salaires, chaque travailleur étant facilement remplaçable. Certains mécanismes économiques peuvent entraîner une hausse ou une baisse du niveau général des salaires des travailleurs non qualifiés.
Syndicats
Les syndicats, qu’ils soient qualifiés ou non, existent pour les travailleurs. Il s’agit d’une convention collective entre tous (ou la plupart) des salariés d’une entreprise, leur permettant de négocier avec leur employeur de meilleures conditions de travail. Pour les travailleurs qualifiés, les syndicats luttent généralement pour obtenir de meilleures conditions (comme des congés, des soins de santé et des retraites). Pour les travailleurs non qualifiés, ils luttent pour les mêmes objectifs, mais aussi pour une augmentation des salaires de tous les salariés syndiqués.
Les syndicats ont vu le jour au XIXe siècle pour permettre aux travailleurs de la révolution industrielle de lutter contre les employeurs qui pratiquaient des pratiques de travail dangereuses, des journées de travail extrêmement longues (plus de 12 heures par jour, 6 jours par semaine) et des salaires extrêmement bas. Ils œuvrent encore aujourd’hui pour protéger les droits des travailleurs et obtenir de meilleurs salaires et conditions de travail dans de nombreux secteurs.
Salaire minimum
Le gouvernement a également imposé un salaire minimum à tous les travailleurs. Cette mesure vise à fixer un niveau de vie minimum pour tous les travailleurs d’une économie, ainsi qu’un plancher garantissant que tous les travailleurs perçoivent au moins un salaire de base par heure travaillée. Les lois sur le salaire minimum ont été adoptées pour la première fois au début du XXe siècle, en partie en réponse aux grèves ouvrières, pour s’assurer que les syndicats ne soient pas les seuls à œuvrer pour le bien-être des travailleurs non qualifiés.
Travailleurs non qualifiés : qu’est-ce qui fait baisser les salaires ?
En règle générale, lorsque le salaire moyen des travailleurs non qualifiés augmente, davantage de personnes sont disposées à travailler, mais les entreprises sont moins disposées à embaucher.
Les salaires deviennent trop élevés
C’est l’équilibre constant entre les syndicats et les lois sur le salaire minimum. Si les syndicats imposent des salaires et des avantages sociaux trop élevés dans une entreprise, celle-ci sera moins encline à embaucher, car elle réalise moins de bénéfices sur la productivité de chaque employé embauché. Si les lois sur le salaire minimum augmentent, le chômage a également tendance à augmenter à court terme, car moins d’emplois parmi les moins bien rémunérés sont créés.
Technologie et automatisation
Les travailleurs non qualifiés constatent également que de nombreuses tâches autrefois effectuées par des salariés sont désormais réalisées par des machines. Des ordinateurs et des robots plus performants sont capables d’effectuer certaines tâches répétitives à moindre coût que l’embauche d’une personne pour le même travail (comme les lave-vaisselle ou les robots qui aspirent automatiquement les tapis). Plus la technologie progresse, plus elle impacte généralement les salaires et le taux d’emploi des travailleurs les moins qualifiés.
Des changements économiques qui touchent tout le monde
Des changements économiques majeurs peuvent également avoir un impact simultané sur les salaires de nombreux groupes de personnes.
Évolution des goûts et des préférences
Si, du jour au lendemain, tout le monde décidait de préférer Pepsi à Coca-Cola, les ventes de Coca-Cola chuteraient considérablement du jour au lendemain. Cela signifierait que le chiffre d’affaires réel des employés de Coca-Cola chuterait tout aussi rapidement, et les salaires avec. En revanche, Pepsi réaliserait d’énormes bénéfices, ce qui l’obligerait à payer des heures supplémentaires à ses employés pour répondre à la demande et à embaucher de nombreux nouveaux employés.
Les fluctuations des goûts et des préférences dans l’ensemble de l’économie entraînent chaque jour des variations plus modestes de ce changement, qui impactent les salaires des personnes qui fabriquent les produits des deux côtés de la chaîne.
Évolution des prix des intrants
L’exemple le plus courant du prix des intrants est celui du pétrole. Le pétrole est utilisé pour produire de l’électricité dans certains endroits et alimente le transport de marchandises. Lorsque le prix du pétrole augmente, le coût du transport des marchandises augmente également. Cela signifie que les salaires des personnes qui fabriquent des biens nécessitant un transport sur de longues distances sont affectés, car les bénéfices de leurs employeurs chutent soudainement.