Que sont les incitations ?
Les incitations économiques englobent tout ce qui pousse les individus, les entreprises et les gouvernements à agir d’une manière ou d’une autre. Cela inclut les produits que vous achetez, la carrière que vous choisissez, les produits fabriqués par les entreprises et les programmes gouvernementaux mis en place.
Incitations individuelles
Chaque individu est confronté chaque jour à de nombreuses incitations économiques.
Si vous êtes étudiant, vous êtes fortement incité à obtenir votre diplôme : les diplômés gagnent (en moyenne) plus d’argent et ont des carrières plus attractives que les non-diplômés. Si vous travaillez, vous avez une forte incitation économique à aller travailler chaque matin, sous peine d’être licencié (même si ce n’est pas toujours le cas).
Les incitations individuelles se divisent généralement en deux catégories : les « incitations intrinsèques » et les « incitations extrinsèques ».
Motivations intrinsèques
Les motivations intrinsèques sont très puissantes : elles déterminent le type d’études que nous choisissons, le type d’emplois que nous postulons, la fréquence de nos efforts, et bien plus encore. Elles jouent également un rôle important dans les produits que nous achetons, notre lieu de résidence et nos relations. Le simple fait d’« apprécier » un produit plus qu’un autre peut souvent être un facteur bien plus déterminant dans votre décision d’achat que son prix (et les spécialistes du marketing le savent !).
Incitations extrinsèques
Les incitations extrinsèques sont des incitations externes ; l’exemple le plus courant est le prix. Elles sont tout aussi puissantes, voire plus, que les incitations intrinsèques : même si vous rêvez ardemment de partir en vacances sur la Lune, vous ne pourrez probablement pas vous le permettre.
Les incitations extrinsèques sont beaucoup plus faciles à mesurer que les incitations intrinsèques : la plupart des sciences économiques tentent de mesurer l’influence des variations de prix et d’autres facteurs extrinsèques sur l’économie et la croissance globale.
Réciprocité
Les gens réagissent généralement à l’équité par la justice, et à l’injustice par la vengeance. Les économistes appellent cela « réciprocité », et les chercheurs en économie et en sociologie ont consacré beaucoup de temps et d’efforts à étudier ce phénomène.
Des chercheurs en théorie des jeux ont montré que la réciprocité, ou réagir à la gentillesse par la gentillesse et pardonner rapidement l’injustice, est la stratégie gagnante pour les joueurs du dilemme du prisonnier.
Dans ce jeu, un joueur reçoit une forte récompense pour avoir trahi l’autre joueur, mais si les deux joueurs trahissent en même temps, ils ne reçoivent aucune récompense. S’ils se font mutuellement confiance, la récompense est moindre. En jouant à ce jeu à plusieurs reprises, afin de savoir ce que l’autre joueur a fait lors de la dernière manche, les chercheurs ont testé un large éventail de stratégies pour déterminer celle qui s’est avérée la plus payante. La réciprocité a toujours été gagnante.
Cliquez ici pour en savoir plus sur le dilemme du prisonnier.
Incitations pour les entreprises
Les entreprises disposent de leurs propres incitations économiques, dont la principale est la rentabilité. Les grandes entreprises appartiennent à des actionnaires, et ces derniers ont pour principale préoccupation la rentabilité de leur investissement. Les entreprises ont donc l’obligation légale de maximiser leurs profits tout en maintenant une forte croissance future.
Cela signifie que les entreprises s’efforcent de tirer le meilleur profit possible de leurs ventes. Cela va à l’encontre de la volonté des individus d’acheter ce dont ils ont besoin au meilleur prix, créant ainsi la relation offre-demande : le point où la volonté d’un fournisseur de produire un produit rencontre la volonté d’un individu de l’acheter est le point où le profit est maximal (voir notre article sur les exemples d’offre et de demande en bourse pour plus de détails).
Les incitations à la rentabilité n’ont pas seulement un impact sur les prix : elles déterminent également le budget alloué à la recherche et au développement de produits nouveaux et améliorés, et même les politiques environnementales. Si l’approche d’une entreprise envers l’écosystème et sa communauté lui donne une meilleure impression auprès des clients potentiels, elle peut entraîner une augmentation de la demande pour ses produits.
Incitations pour les gouvernements
Le rôle du gouvernement est de simplifier la vie des citoyens, à court et à long terme. La principale motivation des responsables publics est d’adopter des lois qui profitent au plus grand nombre.
Cela signifie que les responsables publics s’efforcent d’adopter des lois populaires, car si trop de citoyens sont mécontents, ils seront démis de leurs fonctions et leurs lois seront remplacées par les nouveaux élus. Cela constitue un frein important au pouvoir du gouvernement, mais présente un inconvénient : cela peut parfois favoriser des politiques bénéfiques à court terme mais présentant des inconvénients à long terme, comme des emprunts excessifs qui devront être remboursés par les générations futures.