Contrats
Un contrat est un accord juridiquement contraignant entre deux parties (personnes, entreprises ou les deux) dans lequel quelque chose de valeur est échangé. Une partie promet de faire quelque chose en échange d’autre chose. Puisqu’un contrat est juridiquement contraignant, si une partie ne fait pas ce qui a été convenu, l’autre partie peut la poursuivre en justice pour faire respecter le contrat ou recevoir une indemnisation. Les contrats impliquent des transactions personnelles et commerciales, il est donc important que vous compreniez les règles qui les régissent.
Qu’est-ce qui rend un contrat contraignant ?
Tous les accords ne sont pas des contrats contraignants, mais chaque contrat comporte quelques éléments obligatoires.
Exigence 1 : Contrepartie
Exigence 2 : Offre et acceptation
Une offre est une promesse faite par une partie en échange de quelque chose de la part de l’autre partie. Il s’agit d’une invitation à conclure un contrat basé sur des conditions spécifiques. Une offre peut être faite oralement ou par écrit. Il peut s’agir d’une déclaration courte ou longue et détaillée. Il est important que votre offre soit raisonnable et clairement communiquée, sinon la partie qui la reçoit pourrait ne pas croire que vous êtes sérieux.
Par exemple, si Alice possède 10 actions Google GOOG et propose d’en vendre certaines à Bob, ce n’est pas une offre valable. L’offre n’était pas clairement définie. Elle aurait dû inclure le nombre d’actions qu’Alice propose de vendre, à quel prix et quand Bob les recevrait.
Une acceptation est lorsque la partie qui reçoit l’offre accepte les conditions proposées. L’acceptation doit être transmise de la manière spécifiée dans l’offre. Par exemple, si vous avez reçu une offre par e-mail de Repair Guys pour réparer le radiateur de votre voiture pour 550 $ et que l’offre stipulait que vous deviez l’accepter par écrit, vous devrez alors répondre à l’e-mail indiquant votre acceptation. Si vous recevez une offre et que vous n’aimez pas les conditions, vous pouvez la rejeter ou en créer une nouvelle. Par exemple, si votre réponse par e-mail à Repair Guys indiquait que vous souhaitiez que la réparation du radiateur soit effectuée pour 500 $, vous créez une nouvelle offre que Repair Guys peut accepter ou rejeter.
Exigence 3 : Intention
Les deux parties doivent avoir l’intention réelle de conclure un contrat juridiquement contraignant. Cela peut paraître évident, mais c’est la principale différence entre un accord informel et un contrat contraignant. Par exemple, vous pourriez conclure un accord prévoyant de tondre la pelouse de votre voisin pour 10 $ par semaine. L’offre et l’acceptation sont claires. Mais si vous ne tondiez pas la pelouse une semaine, votre voisin vous poursuivrait-il en justice ? Probablement pas. Ce que vous avez conclu est un accord informel, pas un contrat.
En revanche, si vous acceptiez de peindre l’extérieur de la maison de votre voisin pour 800 $ d’ici vendredi prochain, et que ce dernier vous a versé 200 $ d’avance pour l’achat de peinture, les deux parties avaient clairement l’intention de conclure un contrat juridiquement contraignant.
Exigence 4 : Capacité juridique
La capacité juridique signifie que les deux parties sont légalement habilitées à conclure un contrat. Dans la plupart des cas, si l’une des situations suivantes se présente, la partie peut être considérée comme dépourvue de capacité juridique et un contrat contraignant ne peut être conclu :
- Toute personne de moins de 18 ans
- Toute personne ayant fait faillite au cours des cinq dernières années et ayant acheté un bien d’une valeur supérieure à 6 000 $ (sans en informer l’autre partie)
- Toute personne présentant un handicap mental important
Il existe des exceptions à ces directives. Par exemple, une personne de moins de 18 ans peut toujours conclure un contrat contraignant pour une nécessité, comme la nourriture ou le logement.
Exigence 5 : Interdiction de tout accord forcé
Tous les contrats doivent être conclus librement par les deux parties. Vous ne pouvez pas contraindre quelqu’un à conclure un contrat juridiquement contraignant.
Exigence 6 : Aucune action illégale requise
Si un contrat est élaboré et que les cinq exigences précédentes sont respectées, il pourrait néanmoins être invalide, car il demande à une partie de commettre un acte illégal. Par exemple, un contrat juridiquement contraignant pour la vente de drogues illicites ne peut être conclu.
Un contrat doit-il être écrit ?
Cela dépend ! Tant qu’un contrat contient tous les éléments requis, il est considéré comme légal. Cependant, les contrats verbaux sont complexes. Sans témoins, il est difficile de prouver que le contrat contient toutes les parties nécessaires. La loi exige que certains contrats soient écrits, comme les contrats de vente immobilière.
Pour être sûr d’avoir un contrat légal, il est toujours préférable de le faire par écrit. Plus important encore, lisez toujours le contrat dans son intégralité avant de le signer !